잘 안 들리네…가는 귀가 먹었나?

난청, 악화 원인 피하고 소음, 스트레스 등 피해야

［메디컬투데이 강연욱 기자］

지하철이나 버스를 타면 귀에 이어폰을 꼽고 주변 사람에게까지 들릴 정도의 큰 소리로 음악을 듣는 사람들을 종종 목격할 수 있다. 때문에 귀에서 소리가 난다던지 가는 귀가 먹었다는 증상을 호소하며 병원을 찾는 경우 역시 늘고 있다. 

우리가 매일 듣는 소리는 우리 몸의 외이, 중이, 내이와 신경전달경로는 하나의 잘 짜여진 시스템에 의해 전달된다. 이 과정에서 문제가 발생하면 청력의 감소 즉, 난청을 가져올 수 있다.  

난청은 전음성 난청과 감각 신경성 난청으로 나눌 수 있는데 소리의 전달경로에서의 문제로 소리의 전달이 잘 되지 않는 경우가 전음성 난청이며, 전달 경로는 정상이나 달팽이관이나 청신경의 문제로 인한 난청을 감각신경성 난청이라고 한다. 

전음성 난청은 고막의 파열, 귀지가 외이도에 꽉 차있는 경우, 외이도염, 급·만성 중이염, 이경화증, 선천 외이도 폐쇄증 등의 선천 기형 등에 의해 나타난다. 

주로 소리를 증폭시키는 중이에 이상이 있어 소리 크기가 불충분하다고 호소하고 소리의 크기를 크게 말하면 불편함이 덜한 증상을 보인다. 

감각신경성 난청은 달팽이관 내부의 청신경 손상, 뇌에 이르는 신경의 손상, 종양 등에 의해서도 발생할 수 있으며 이는 달팽이관 내부의 청신경 세포 혹은 소리전달을 위한 신경의 이상으로 약한 음에 대한 민감도가 떨어지고 소리는 들으나 말소리를 알아듣기 힘든 증상을 호소한다.  

계명대 동산병원 이비인후과 남성일 교수는 “외이와 중이에 문제가 생긴 청력손실은 수술이나 보청기로 회복될 수 있지만 내이에서 청력을 담당하는 달팽이관의 유모세포가 손상되면 약물 치료로 청력을 회복하기에 한계가 있다. 이 경우 보청기 착용, 중이 이식술, 인공와우수술 중 하나를 고려해야 한다”고 말했다. 

이어 “수술과 다른 기계로 청각의 도움을 받은 경우 일정기간 언어재활치료가 필요하다. 특히 선천적으로 청각이 없던 소아들이 인공와우술을 받고 난 뒤에는 듣고 말하는 언어재활치료가 반드시 필요하다”고 설명했다. 

한편 난청을 예방하기 위해서는 선천적 혹은 이미 알고 있는 난청의 소인을 가진 환자의 경우 정기적인 이비인후과 검사를 통해 청력을 확인하고 악화의 원인을 피하며 필요시 보청기, 청각 재활 등의 치료를 받아야 한다.

또한 노인성 난청 역시 악화의 원인을 피하는 것이 중요하다. 특히 담배, 술, 머리의 외상 등, 약물 복용 등이 노인성 난청과 관련 있다고 알려져 있는 만큼 치료에 앞서 독성이 있는 약물을 복용하거나 주위의 소음, 술, 담배, 스트레스 등을 피하는 것이 중요하다.   
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)