급작스런 눈의 통증, 실명에 이르기도…

녹내장 예방 위한 유일한 방법, 안압을 낮추는 것

［메디컬투데이 강연욱 기자］

나이가 들면서 눈이 침침해지는 건 어쩔 수가 없다. 그중 녹내장은 젊은 층에서도 발병할 수 있지만 주로 노년층에서 나타나는 안질환으로 적절한 치료를 제때 받지 않을 경우 실명까지 할 수 있는 위험한 질환이다. 

녹내장은 눈의 안압이 높아져 시신경을 압박하거나 망막 시신경 섬유의 혈액 순환에 이상이 생겨 시신경 손상 및 위축이 생기는 질환이다.  

안압은 녹내장의 가장 중요한 위험 인자로 안압이 높을수록 녹내장성 시신경 손상 빈도가 증가하고 진행할 가능성 또한 커진다. 안압의 평균값 크기보다는 하루 중 안압 상승 및 저하에 따른 변동이 클 경우 녹내장성 시신경 손상 가능성이 더 증가한다. 

정상 안압은 21mmHg까지로 안압이 상승됐다 하더라도 80%의 사람은 녹내장성 시신경 손상이 발생하지 않으며 녹내장 환자 중에는 안압 상승이 없는 이른바 정상안압녹내장의 형태를 띠는 경우도 있다. 특히 국내에서는 정상안압녹내장이 가장 많은 비율을 차지한다고 알려져 있다.  

흔히 알고 있는 녹내장은 개방각 녹내장으로 만성적으로 안압이 높은 상태다. 대부분 환자 자신은 잘 느끼지 못하는 경우가 많고 서서히 진행돼 실명에까지 이른다.

따라서 조기 발견 및 치료해야 하는데 치료를 해도 완치되는 것이 아닐 뿐만 아니라 다시 나빠질 우려도 높다. 즉 정기적으로 진료를 받고 의사의 지시에 따라 꾸준히 관리하는 게 중요하다.  

반면 폐쇄각 녹내장은 눈 내부 구조적인 이상으로 갑자기 안압이 올라가서 생기는데 이로 인해 급작스런 눈의 통증, 구토, 두통 등이 일어난다. 이 경우 12시간 이내 응급처치를 하지 않으면 실명할 수 있고 치료 역시 약물보다는 레이저나 수술로 하는 경우가 많다. 

건국대병원 안과 조병주 교수는 "녹내장은 노인성 질환으로써 나이가 들어감에 따른 노화 현상의 하나로써 전 세계적으로 볼 때 실명원인 2위에 달한다"고 말했다.

이어 "이는 시신경이 망가지는 병으로써 완치 시킬 수 없다. 그러나 삶의 질 저하를 막기 위해 조절이 필요한데 시신경이 망가지는 진행을 멈추게 하거나 이를 더디게 만들어서 진행이 더 이상 안 되도록 하는 것이 치료 목표"라고 설명했다.

조 교수는 "본인이 느끼는 자각증상이 없기 때문에 예방을 위한 유일한 방법은 안압을 낮추는 것으로 정기적인 검사와 안압 낮추는 안약을 사용하는 것이 좋다"며 "근시가 심하거나 고혈압, 당뇨병 등 위험요소를 가지고 있다면 물구나무 서는 것, 과도한 요가 동작 등 일상생활에서 안압을 올리는 일을 피해야 한다"고 덧붙였다.   
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)