야간에 몰려오는 어깨질환 통증…왜?

［메디컬투데이 우푸름 기자］

체내 호르몬인 ‘멜라토닌’이 어깨질환 환자들의 야간 통증을 발생시키는 원인이라는 사실이 국내연구진에 의해 밝혀졌다. 

계명대학교 동산의료원 조철현 교수팀은 회전근 개 질환이나 동결견 환자에게 흔한 야간 통증의 원인이 체내 호르몬인 ‘멜라토닌’에 의해 발생한다는 사실을 규명했다고 12일 밝혔다. 

멜라토닌은 정상적으로 밤에 주로 분비되는 일주기성을 가지는데 어깨 통증의 주원인으로 밝혀져 있는 염증성 사이토카인의 분비를 자극함으로써 야간 통증이 유발된다는 것이다. 

▲조철현교수(사진=계명대 동산의료원 제공)

어깨 통증을 가진 환자들은 다른 근골격계 질환에 비해 통증의 강도가 비교적 높으며 상당수 야간 통증이 동반되는 것으로 알려져 있다.
 
교수팀은 수술을 시행한 43명의 야간통증을 동반한 어깨질환 환자의 관절 조직에서 멜라토닌 수용체의 발현이 정상 대조군에 비해 증가하고 염증성 사이토카인이 멜라토닌 수용체의 발현을 증가시킴을 확인함으로써 멜라토닌이 어깨질환의 야간 통증에 관여함을 확인했다.
 
조철현 교수팀은 앞서 계명대 동산의료원을 찾는 어깨질환 환자의 81.5%가 야간 통증으로 인해 수면장애를 가지며 일상생활의 장애가 동반됨을 이미 보고한 바 있다.

조 교수는 “앞으로 이 연구 결과를 토대로 동물실험 및 임상시험을 시행할 계획이며 새로운 비수술적 치료법이 개발되면 회전근 개 질환 및 동결견 환자의 치료효과를 더욱 높일 수 있을 것”이라고 말했다. 

한편 이번 연구는 정형외과 분야 세계 최고의 권위 있는 학술지인「저널 오브 본 앤드 조인트 서저리」(Journal of Bone and Joint Surgery) 미국판 2014년 7월호에 게재됐다.  
메디컬투데이 우푸름 기자(pureum@mdtoday.co.kr)