급속한 고령화 시대···노인은 빈곤·자살율 OECD 1위

［메디컬투데이 최완규 기자］

우리나라 인구의 고령화가 급속하게 진행되고 있지만 정작 노인들의 삶은 빈곤·자살율 OECD 국가 1위를 차지하고 있다. 또한 학대를 받는 경우도 급증하고 있다.

23일 통계청에 따르면 지난해 우리나라 총 인구 중 65세 이상 고령인구 비중이 11.3%로 5년 전에 비해 24.3%나 급증한 것으로 나타났다. 전국 시·도의 고령인구 비율이 7%를 넘어서며 본격적인 고령화 사회에 진입한 것.

지난해 65세 이상 고령인구는 542만 명으로 2005년 437만 명보다 24.3% 증가한 것으로 조사돼 이는 총 인구 4858만 명의 11.3%에 해당하는 수준이다.

본격적인 고령화 사회에 접어들었지만 노인 빈곤·자살 등 문제점은 시간이 지날수록 늘어가는 추세다.

우리나라의 노인 빈곤율은 2010년 45.1%로 OECD 회원국 중 1위로 노인 2명 중 1명이 가난에 허덕이고 있다. 이는 OECD 평균 13.3%의 3.4배에 이르는 수치며 일본 22%, 그리스 23%, 미국 24%의 두 배에 달한다.

또한 복지 전문가들은 이러한 노인 빈곤이 자살률과도 밀접한 관련이 있다고 주장한다.

우리나라의 자살률은 OECD 회원국 가운데 1위인데 그 중심에 노인자살률이 자리잡고 있다. 인구 10만 명당 65세~74세 노인자살률은 81.8명으로 일본 17.9명, 미국 14.1명의 4~5배 이상 높다. 75세 이상 자살률은 160명이 넘는다.

여기에 학대를 받는 경우도 급증하고 있다. 복지부에 따르면 2005년 연간 2038건이던 노인학대 신고건수는 2010년 3068건으로 2005년 대비 50%이상 증가했고 학대 상담건수는 이보다 훨씬 많은 2005년 1만3836건에서 2010년 4만7988건으로 3.5배나 늘었다.

이에 대해 한국보건사회연구원 정경희 선임연구위원은 ‘노인인권보호 세미나’를 통해 “노인복지정책의 강화를 통해 노인학대 발생의 근원적 원인을 제거해야 한다”며 “또한 노인학대를 조기에 발견할 수 있는 제도적 장치가 필요하다”고 주장했다.

또 다른 주장으로 노인문제 해결을 위해 인식을 전환해야한다고 말한다.

목원대학교 권중돈 교수는 노인인권보호 세미나에서 ‘노인인권보호를 위한 향후 정책과제’ 발표를 통해 “노인의 인권보호는 노인의 인권의식만 강화한다고 이뤄지는 것이 아니라 인권관점에 근거한 노인복지종사자와 일반 시민의 노인 인권에 대한 인식을 증진시켜야 한다”고 말했다.

 
메디컬투데이 최완규 기자(xfilek99@mdtoday.co.kr)