기술의 발달이 불러온 현대식 질병 ‘냉방병’

［메디컬투데이 김동주 기자］ 

손·발이 꽁꽁 얼어붙었던 겨울이 어느새 지나가고 따뜻한 봄기운이 완연한 요즘이다. 거짓말처럼 또 뜨거운 여름이 우리를 기다리고 있는 이 때 주의해야할 질병이 있다.

뜨거운 햇볕과 높은 기온으로 불쾌지수가 올라가는 여름철, 버스나 지하철 같은 대중교통은 물론 사무실과 공장, 집안에서도 서늘할 정도로 틀어대는 냉방으로 인해 신체의 불편함과 이상 증상을 호소하는 사람들이 점점 증가하고 있다.

냉방병은 냉방이 원인이 되어 발생되는 ‘증상들의 복합’을 말하며 정식 질병명은 아니다. 

사람들은 흔히 ‘머리가 맑지 않고 감기기운이 있다’고 호소하지만 두통(32.3%) 이외에도 오한•발열 등의 전신 증상(29.7%), 기침 등의 호흡기 증상(14.4%), 소화 장애 등의 위장 증상(7.6%), 안구건조증(5.7%), 피부 트러블(3.0%) 등 거의 모든 신체기관의 증상을 호소한다. 

냉방병은 지나친 냉방으로 인한 실내외의 극심한 온도 차이가 주요 원인이기도 하고, 밀폐된 공간에서 냉방이 오래 지속될 경우 축적될 수 있는 유해물질이나 레지오넬라 같은 세균이 원인일 수도 있으며, 지속적인 냉방에 대한 알러지 반응으로 증상이 생기기도 한다. 

과도한 온도 차이에 지속적으로 신체가 노출되면 자율신경계에 이상이 초래된다. 자연히 체온조절 능력이 떨어지고 신체 균형도 깨어진다. 

이로 인해 피로, 감기, 소화불량, 두통, 권태감, 졸음 등의 증세를 호소하고 여성들은 생리불순을 일으키기도 한다. 노인들은 안면신경마비 등의 근육마비 증세를 보일 수도 있고, 심폐기능 이상•관절염•당뇨병 등의 만성질환자들은 평소 증세가 더 심해지기도 한다. 

서울아산병원 가정의학과 선우성 교수는 “냉방병의 예방을 위해서는 실내와 외부의 온도 차를 5℃ 정도로 유지하고 아무리 더워도 온도 차이가 8℃를 넘지 않게 하는 것이 좋다”고 당부했다. 

또 일상생활 속에서는 비타민이 많은 계절 과일과 수분을 충분히 섭취하는 것이 좋고 얼음이 섞인 찬 음식과 아주 찬 물로 샤워하는 것을 피하고, 취침 시에는 배 부위를 이불로 덮어주고 에어컨이나 선풍기는 취침예약모드 등을 이용해 끄고 자는 것이 좋다고.

선 교수는 “손 씻기 등 개인위생 수칙을 잘 지키며 덥지만 규칙적인 유산소운동을 계속하여 몸의 항상성을 유지해 나가도록 노력하는 것이 좋다”고 덧붙였다.   
메디컬투데이 김동주 기자(ed30109@mdtoday.co.kr)