"척추통증, 비수술요법으로 관리 가능하다"

척추수술 환자 75%, 재수술 의향 없어

 

［메디컬투데이 강연욱 기자］

최근 척추수술이 지속적으로 증가하고 있는 가운데 실제 수술이 환자에게 제공하는 혜택은 그리 크지 않다는 주장이 제기됐다. 

16일 대한통증학회는 ‘제4회 통증의 날’ 캠페인을 맞아 국민건강보험공단의 주요수술통계 데이터를 분석한 결과 최근 7년간 척추수술인원 및 수술건수는 지난 2006년부터 2012년까지 각각 84%, 86% 증가하며 연평균 12%의 증가율을 보였다고 밝혔다. 

또한 보건복지부의 척추수술 청구건수 데이터에 따르면 지난 2009년부터 2013년 상반기까지 청구된 척추수술건수 98만건 가운데 조정된 건수가 12만9000건에 달해 13.2%의 조정률을 보이며 척추수술 10건 중 최소 1건 이상은 과잉수술을 의심할 수 있는 것으로 나타났다.

이에 대한통증학회가 실제 환자들의 통증치료 행태 및 척추수술 현황을 분석하기 위해 지난 7월부터 2개월 간 서울 및 수도권 소재 12개 대학병원의 마취통증의학과를 찾은 환자 1375명을 대상으로 조사한 결과 성별이나 연령에 관계없이 환자들이 가장 많이 경험하고 있는 통증 부위는 ‘척추’(약 58%)였다. 

전체 환자의 약 62%는 ‘1년 이상’ 장기간 통증을 경험했지만 전체의 약 38%는 최초로 통증을 느낀 후 적어도 ‘1년 이상’ 지나서야 마취통증의학과를 방문한 것으로 나타났다.

특히 마취통증의학과를 방문하는데 소요되는 기간이 길어질수록 환자들이 경험하는 통증의 정도 역시 유의하게 증가하는 것으로 나타나 통증이 발생하면 신속하게 마취통증의학과에 방문해 적절하게 통증을 관리할 필요성이 있는 것으로 나타났다.

또한 척추통증을 경험한 환자 709명 가운데 약 20%는 과거 척추수술을 경험했으며 이 가운데 약 76%의 환자가 요추 추간판 탈출증(35%) 또는 척추관협착증(40.6%)으로 인해 수술을 경험했다.  

척추수술을 결심하게 된 가장 큰 이유는 ‘통증’(약 57%)이었으며 팔이나 다리에 마비증세가 있는 등 실제 적응증에 따라 수술을 경험한 환자는 약 18%에 불과했다.

척추수술에 대한 만족도를 묻는 질문에는 전체 환자의 약 23%만이 척추수술에 ‘만족’한다고 응답했으며 75%의 환자는 향후 재수술 의향이 없는 것으로 나타났다.

대한통증학회 심재항 홍보이사는 “환자들은 대부분 통증 때문에 척추수술을 받지만 실제로 통증이 발생했다고 해서 무조건 수술이 필요한 것은 아니다”며 “이번 조사 결과 척추수술이 실제 환자에게 제공하는 혜택 역시 그리 크지 않은 것으로 나타났다”고 지적했다. 

이어 “척추수술을 고려할 수 있는 경우는 2~3개월간 비수술적 치료로도 통증관리가 전혀 되지 않는 경우, 팔이나 다리 등 신체 기관에 마비가 발생하는 경우, 성기능 장애 또는 배뇨 장애가 발생하는 경우로 이외의 경우에는 대부분 수술 없이 치료가 가능하다”고 말했다. 

심재항 홍보이사는 “수술은 그 자체로 기관의 퇴행을 촉진하고 많은 비용이 소요되는 등 그 자체로 환자에게 큰 부담이 될 수 있기 때문에 무조건적인 수술을 지양하고 비수술적 치료로 통증을 관리하면서 질환을 치료하는 노력을 할 필요가 있다”고 덧붙였다.  
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)