젊은 층은 뇌·척수암 많아

40세 이상 위암, 간암, 대장암, 갑상선암, 폐암 순

 

［메디컬투데이 김소희 기자］

장년층에 비해 젊은 층에서 뇌종양이 많은 것으로 나타나 암 치료 후 건강한 사회복귀를 위한 지원이 필요하다는 지적이 제기됐다.

18일 연세암센터가 1995년부터 2009년까지 진료 받은 암환자 10만9732명을 조사한 결과에 따르면 15세부터 39세까지의 젊은 층 암 환자는 전체 암환자의 15%였고 5년 생존률은 78.7%로 나타났다.

주로 발생하는 암은 갑상선암(26%), 뇌·척수암(15%), 부인암(14%), 위암(10%), 유방암(9%) 순이었다. 이때 젊은 층(15~39세)에서 주로 발생하는 암은 생존율은 높지만 뇌·척수암, 골·연부조직육종(뼈, 연부조직, 근육 등에 발생하는 암) 등 치료 후에도 후유증 가능성이 높은 암이 많았다.

반면 40세 이상에서는 위암(18%), 간암(11%), 대장암(10%), 갑상선암 (10%), 폐암 (9%) 순으로 호발하는 암종이 달랐다.

연세암센터 소아혈액종양과 한정우 교수는 “뇌·척수암과 육종은 주로 소아에서 발생하지만 15세부터 29세까지에서도 30%로 비교적 큰 비율을 차지한다”면서 “이는 치료 후에도 신경, 근골격계 후유증을 남기는 경우가 많아 여러 과가 최선의 치료법을 찾는 다학제진료가 필수이고 치료 후의 재활과 사회 복귀도 고려해야 한다”고 지적했다.

이어 “젊은 층의 갑상선암과 부인암, 위암, 유방암의 경우도 임신과 출산, 육아 등의 문제로 치료를 미루거나 사회 활동을 중단하는 경우가 발생한다. 젊은 층은 암 치료 중은 물론 치료 후에도 오랜 시간 동안 경제활동과 사회적 기여를 하게 되므로 건강한 사회복귀를 위해 세심한 치료와 사회적 지원이 필요하다”고 강조했다.

지난 10년간의 생존율 변화에서도 젊은 층과 장년층의 양상이 다르게 나타났다.

1995년부터 1997년 사이에 암진단을 받은 환자군과 10년 후인 2005년부터 2007년 환자군의 5년 생존율(갑상선암 제외)을 비교한 결과 모든 연령대에서 생존율이 높아졌으나 상승폭에서는 차이가 났다.

0~20세의 생존율은 평균 20.7% 포인트, 50~75세의 생존율은 평균 19.5% 포인트가 높아졌고 80세 이상 고령 환자의 생존율은 9.9%에서 31.2%로 크게 향상된 반면 25~39세 연령대의 생존율은 평균 13.5% 포인트 향상에 그쳤다.

이는 장년층이 건강검진의 증가로 조기 발견이 늘어난 데 비해 젊은 층에서는 조기 발견이 적고 경제적 취약성, 육아 등으로 치료시기를 놓치는 경우가 많은 것도 한 원인으로 분석된다.

실제로 연세암센터에서 39세 이하 암환자 30명과 40세 이상 60명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 40세 이상에서는 ‘검진 중 발견’이 62%로 절반 이상을 차지했지만 젊은 층에서는 ‘검진 중 발견’(45%)이 상대적으로 낮고 ‘원인을 알 수 없는 증상’이 35%로 두 번째로 많았다.

또 처음 증상이 나타난 후 병원에 가기까지 걸린 시간에서도 40세 이상에서는 ‘증상 후 바로’가 36%, ‘한 달 이내’가 27%로 비교적 짧은 것에 반해 젊은 층은 ‘한 달 이상 1년 이내’가 44%였다.

이 연령대의 생존율 향상폭이 작은 원인으로 한정우 교수는 “조기 진단의 차이 외에도 의료, 사회적 관심이 타 연령층에 비해 상대적으로 적었다는 것, 사회에 새롭게 진출하며 가정을 꾸리는 연령층으로 사회적 지원이 불충분해 치료에 전념하기 힘들다는 것, 사회에 갓 진입하면서 특수한 정신적 고충을 겪는다는 것 등이 있다”고 제기했다.

더불어 “외국에서는 15~39세의 암을 ‘청소년 및 젊은 성인암’으로 따로 분류하기 시작해 의학적, 사회적 관심을 환기하고 있으며 우리나라도 앞으로 더욱 많은 관심과 추가적 연구가 필요하다”고 말했다.

한편 연세암센터는 매년 암환자의 10년 생존율을 발표하고 있다. 올해에는 2002년에 암진단을 받은 환자의 10년 생존율이 발표됐는데 49.0%(남자 36.2%, 여자 62.4%)로 암환자의 절반 가까이가 10년 이상 생존하는 것으로 나타났다.

10년 생존율은 0기 91.2%, 1기 80.4%, 2기 54.0%, 3기 40.1%, 4기 11.9%로 조기발견이 치료에 가장 중요한 요소임을 다시 한 번 확인하는 동시에 3기는 물론이고 전이가 있는 4기암이라고 해도 상당수가 10년 이상 생존하므로 적극적으로 치료해야 함을 보여줬다.

연세암센터는 1995년부터 국내 최초로 종양등록사업을 시작해 암 발생과 생존율 자료를 조사하고 있으며 이러한 장기추적 자료 등을 향후 암환자 건강관리 지침이나 연령별 건강검진 가이드라인 자료에 활용할 계획이다.

 
메디컬투데이 김소희 기자(kimsh333@mdtoday.co.kr)