거북목증후군, 예방 및 치료가 중요

［메디컬투데이 김준수 기자］

현대사회에 들어서면서 스마트폰이나 컴퓨터의 보급률이 높아지게 되며 오랜 시간 화면을 들여다보는 자세를 유지하는 경우가 많다. 이러한 자세는 목에 많은 무리를 주기 때문에 건강에 악영향을 끼쳐 거북목증후군에 시달릴 수 있어 주의가 필요하다.

거북목증후군은 머리가 앞으로 향하는 구부정한 자세를 지속적으로 유지할 때 척추의 윗부분이 스트레스를 받게 되고, 목 뒷부분의 근육과 인대가 늘어나 고통을 느끼는 증후군으로 사람들의 목이 거북목처럼 앞으로 구부러지는 모습으로 지칭하게 됐으며 건강보험심사평가원의 국민관심질병통계(2020년)에 따르면 2015년에 비해 4년 새 16%나 증상을 호소하는 환자들이 증가하고 있는 추세이다.

거북목증후군에 걸린 환자의 경우 어깨 통증과 함께 등과 허리의 통증, 두통 등의 증상이 나타나며 어깨와 목 주위가 자주 뻐근하고 등이 굽어 있으며 쉽게 피로하다면 거북목증후군을 의심해볼 수 있으며 목뼈가 변형된 것으로 방사선 검사 등 전문적인 진료를 통해 확인할 수 있다.

안성성모병원 척추센터 김우재(신경외과 전문의) 센터장은 “거북목증후군의 증상이 가벼운 경우에는 자세를 교정만 해도 충분히 호전될 수 있으나 만성적으로 진행돼 통증이 심해지고 자세가 고정됐다면 약물치료와 물리치료가 필요하며 경추 추간판 탈출증 등에 의해 나타난 증상일 수 있어 전문의와 상담 및 MRI등 정밀 검사가 필요할 수 있다”고 말했다.

거북목증후군의 가장 좋은 예방 방법은 바른 자세로 스마트폰, 태블릿 PC 등 디지털 기기를 사용하거나 운전을 하는 등 고개를 앞으로 숙이는 자세를 장시간 취할 경우 중간중간 스트레칭으로 긴장을 풀어주는 것이 좋으며 장시간 같은 자세로 앉는 것을 피하고 모니터나 책상, 의자 등의 높이를 조절하는 것이 좋다. 또 항상 어깨를 뒤로 젖히고 가슴을 똑바로 펴 정자세를 유지하는 것이 예방에 도움이 된다.  

메디컬투데이 김준수 기자(junsoo@mdtoday.co.kr)