혹시 나도 부정교합?…부정교합과 턱관절 장애의 상관관계

［메디컬투데이 김준수 기자］ 

부정교합은 선천적, 후천적 요인으로 인해 아래위 턱의 치아가 제대로 맞물리지 않아 정상교합에서 벗어난 상태를 말한다. 이때, 정상적인 것과 이상적인 것은 구분 지을 필요가 있다. 정상교합의 계측치가 어느 한 개인에서 반드시 나타나야 할 필요는 없으며, 한 개체에 대한 치료목표로 어떤 집단의 평균치를 사용하는 것도 비논리적이기 때문이다.

정상교합이라는 개념은 전문 치과 영역마다 혹은 교정치과 의사마다 다를 수 있다. 부정교합의 발생빈도도 20~96%로 연구자마다 상당한 차이를 보인다. 이 역시 부정교합으로 인정하는 기준이 저마다 다르고, 주관적 판단이 개입되기에 나타나는 결과치다.

부정교합은 보통 치아, 골, 근육, 신경 4개의 조직계에서 나타날 수 있는데, 한 조직계에서만 비정상적인 부정교합일 수 있고, 4개 조직계 모두 비정상적인 부정교합일 수 있다. 부정교합을 제대로 진단 및 치료하기 위해선 교정환자의 치아상태, 의과병력, 치과병력 등의 자료가 필요하고, 성장기 청소년의 경우 발육상태를 반드시 확인해야 한다.

부정교합은 턱관절의 기능도 면밀히 살펴봐야 한다. 2급 부정교합을 비롯해 반대교합, 과개교합, 개방교합 등 특정 형태적 부정교합의 경우 측두하악장애(턱관절장애)의 증상과 징후에 따라 치료계획이 달라질 수 있다. 측두하악장애의 징후는 교합간섭이 있을 경우 더욱 심화될 수 있다. 

치아교정 전에는 반드시 악관절 장애에 대한 치료가 우선시돼야 한다. 그래야 향후 교합분석 및 부정교합 상태를 보다 정확하게 진단할 수 있고, 이상적인 치료계획을 수립해 만족할 만한 결과를 얻을 수 있다. 악관절 기능의 장애 여부는 하악운동 범위, 폐구로 및 관절음, 저작근, 턱관절 주변 인대 촉진 및 관절낭 촉진 등을 토대로 확인해볼 수 있다.

연세구강내과치과 구강내과 전문의 김지현 원장은 만약 턱관절 과두의 형태변화를 동반하는 퇴행성 골관절염이 있는 경우에는 지속적으로 치아교합이 변화될 수 있기에 정상교합을 위한 치료가 힘들어질 수 있다 설명한다.

이러한 경우에는 구강내 장치치료를 동반한 턱관절장애 치료를 꾸준히 시행하고, 전산화단층촬영검사와 골스캔 검사를 통해 턱관절 과두에 골변화가 진행을 멈추었는지를 확인한 후 부정교합에 대한 정밀 진단 및 치료계획을 수립하는 것을 권장한다.

김 원장은 “퇴행성 관절염 발병에도 진단을 놓친 채 치아교정 치료를 시행할 경우 오히려 턱관절 과두 변화가 심해질 수 있다”며 “이로 인해 과개교합이나 안면비대칭이 급속도로 진행되어 치아의 기능적, 심미적 모든 요소를 다 망칠 수 있기에 반드시 선행평가를 해야 한다”고 조언했다. 

하지만 턱관절장애의 원인이 전부 부정교합이라 할 수 없고, 환자에 따라 부정교합 정도도 다르다. 누군가는 부정교합이 90% 이상의 원인일 수 있고, 또 누군가는 거의 원인이 되지 않을 수 있다. 단순히 육안상 앞니가 비뚤어져 있다고 해서 섣불리 부정교합이라 판단하고 턱관절장애의 원인이라 말할 수 없다.

부정교합이 의심되는 상황이라면 교정치과와 구강내과를 모두 내원해 전반적인 치아와 턱관절 상태를 검진해봐야 한다. 평상시 턱관절 소리, 턱 통증, 개구제한, 안면비대칭 등의 턱관절 질환으로 의심되는 증상을 느꼈을 경우 치아교정 전 반드시 교정과 의료진에게 고지하여야 하며, 구강내과를 내원해야 한다. 본인은 인지 못했더라도 교정치과 의료진이 구강내과를 권유할 경우에도 구강내과를 내원해 치료받는 것이 바람직하다.  
메디컬투데이 김준수 기자(junsoo@mdtoday.co.kr)