[건강칼럼] 가을철 건강한 산행을 즐기려면…

［메디컬투데이 강연욱 기자］

가을이 성큼 다가오면서 많은 사람들이 야외활동을 즐기고 있는데 환절기일수록 건강에 주의할 점이 있다.

일반적으로 날씨가 추운 겨울에 심장 질환의 위험도가 높다고 알려져 있으나 협심증이나 심근경색증과 같은 허혈성 심장질환의 경우에는 요즘 같은 일교차가 크고 갑자기 기온이 떨어지는 시기부터 발병률이 높아지므로 주의가 필요하다.

허혈성 심장질환은 돌연사를 일으키는 가장 중요하고 흔한 원인으로 심장혈관(관상동맥)의 죽상경화(동맥경화)로 심장으로 전해져야 하는 산소와 에너지 공급이 부족해 가슴이 아픈 병이다.

안정 시에는 증상이 없다가 운동 또는 심한 노동을 할 때 증상이 수분 정도 짧게 발생하는 안정성 협심증부터 안정 시에도 흉통이 발생하고 강도가 심해지는 불안정 협심증, 더 나아가 흉통이 상당시간 지속되고 그대로 두면 급사할 수도 있는 급성심근경색증 등이 여기에 해당한다.

원인이 되는 위험인자로는 ▲가족력 ▲나이 ▲당뇨병 ▲고혈압 ▲고지혈증 ▲흡연 ▲비만 등이 있으며 이 질환의 가장 흔한 증상은 흉통인데 이는 가슴중간이나 왼쪽이 찢어질 듯 혹은 짓누르는 듯 아프면서 숨을 쉬기 힘든 상태로 나타난다.

또한 호흡곤란 및 식은땀이 흐르기도 하며 복통이나 구토, 소화불량 증상이 나타나면 소화기계 질환으로 잘못 알 수도 있다.

여러 연구결과에 따르면 가을이 들어서는 10월부터 허혈성 심장질환에 의한 사망자가 늘어나게 되는데 이는 더운 여름에는 활동량이 많지 않다가 날씨가 시원해지면서 활동량과 운동량이 갑자기 많아지고 갑자기 차가운 바람에 노출되면 허혈성 심장질환을 악화시킬 가능성이 높아지기 때문이다.

새벽에 갑자기 찬 공기에 노출되면 추위를 느끼는 동시에 혈관을 수축시키는 호르몬이 뇌의 명령에 의해서 혈액 속으로 보내지고 체열발산을 막기 위해서 자율신경이 작용해 몸 표면의 말초혈관이 수축되고 이로 인해 피의 공급이 줄게 되면 심장은 떨어지는 체온을 올리기 위해 더 빠르게 운동을 하게 된다.

이것은 혈압을 상승시키고 심장에 커다란 부하를 주게 된다. 이런 이유로 심장질환의 악화가 유발될 수 있으며 나아가 고혈압 환자의 경우 최대 혈압이 급상승해 뇌출혈로 쓰러질 가능성도 높아진다.

따라서 환절기에는 혈압이 높거나 협심증 등 허혈성 심장질환을 갖고 있는 사람은 심장 발작을 예방하기 위해서는 실외에 나갈 때는 충분히 옷을 껴입고 나가야 하며 머플러 등을 이용해 갑자기 찬바람에 노출되지 않도록 최대한 노력해야 한다.

일반적으로 젊고 건강한 사람도 처음 운동을 할 때 운동 강도는 자기 운동능력의 50%에서 시작해 85%까지 점차 증가시켜 나가는 것을 권하고 있으므로 본격적인 활동에 앞서 준비운동을 철저히 하고 서서히 강도를 높여 나가는 것이 좋겠다.

심장질환을 가진 사람이 갑작스러운 과격한 운동을 할 가능성은 높지 않지만 평소와 유사한 강도의 운동이라도 앞서 언급한 추운 환경 또는 스트레스를 높이는 환경에서 이뤄질 경우 심장에 더 부담이 될 수 있으며 특히 자신도 모르는 심장질환을 가진 상당수의 사람은 이러한 여러 가지 조건에 동시에 노출됨으로 인해 첫 증상이 발현되는 경우도 가을철에 많이 나타난다.

특히 주의해야 할 점은 식사 후에 바로 야외활동을 시작하는 것은 더 위험할 수 있다. 이는 식후 소화를 위해 장으로 혈류를 보내기 위해 심장의 운동이 늘어나는 시점에 신체 활동으로 인하여 심장에 부담이 가중되기 때문이다.

가을철 즐거운 야외활동을 가지기 위해 건강 상태를 한번 점검해 보고 주의점을 한번 기억해 보는 것은 본인과 가족들의 행복을 지키는 출발점이 돼야겠다.

 

메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)