친숙한 두통, 약 한 알로 해결한다고?

두통, 증상만으로 일차성 두통인지 이차성 두통인지 구분하기 어려워

 

［메디컬투데이 강연욱 기자］

현대인이 대부분 가지고 있는 친숙한 질환인 두통. 이는 워낙 흔하게 나타나는 증상이기 때문에 가볍게 치부하고 약 한 알로 해결하는 경우가 많다. 하지만 두통이 다른 심각한 질환을 예고하는 것일 수도 있으므로 주의를 기울여야 할 필요가 있다. 

두통이란 머리부위의 통증을 뜻하며 여러 가지 원인에 의해 나타나는 증상을 가리킨다. 두통은 신경과적 증상 중에서 가장 흔한 증상이다. 

이는 전체인구의 70-80%이상에서 일년에 한번 이상 두통을 경험할 정도로 매우 흔한 증상이다. 보통은 뇌 자체에서 통증을 느끼는 것이 아니라 두개골막, 혈관, 일부 뇌신경, 부비동, 근육 등 동통자극에 민감한 조직이 왜곡되거나 자극을 받을 때 두통이 발생한다.  

이는 원인에 따라 일차성 두통과 이차성 두통으로 나뉜다.

일차성 두통이란 두통을 유발할 수 있는 특별한 신체 질환이 발견되지 않는 경우이고 이는 환자 자신은 굉장히 고통스럽지만 그 정도가 아무리 심해도 생명에 위험을 줄 수 있는 상황은 거의 발생하지 않는다.  

그러나 두통으로 인해 일상생활에 장애가 오고 두통의 빈도가 늘면 환자가 진통제를 남용함으로써 두통의 경과를 더욱 만성적으로 만들어 치료를 어렵게 할 수 있어 주의를 요한다. 대표적인 일차성 두통에는 편두통, 긴장형 두통, 군집성 두통이 있다.

이차성 두통은 특별한 원인 질환이 있는 경우로 그 중에는 뇌출혈, 뇌종양, 뇌막염과 같은 심각한 원인이 포함된다.  

두통의 양상은 개개인에 따라 매우 다양하게 나타나므로 두통의 증상만으로 일차성 두통인지 이차성 두통인지 확실하게 구분하기는 어렵다.

그러므로 정확한 진찰을 통해 이차성 두통의 가능성이 있는지 확인하고 조금이라도 의심이 된다면 적극적인 검사와 진단이 무엇보다 중요하다.

중앙대병원 신경과 권오상 교수는 “정확한 진단을 위해서는 자세한 병력청취를 통해 환자 개개인의 두통의 특성을 파악하는 것이 필수적”이라고 말했다.

이어 “두통에 대해 정확하게 진단하고 적절한 치료를 함으로서 환자가 갖는 심각한 병에 대한 막연한 두려움과 반복되는 두통으로부터 벗어날 수 있으며 적정수준 이상의 검사를 피하고 약물의 오남용도 막을 수 있다”고 덧붙였다.  
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)