무리한 다이어트, 우울증·자살 유발 가능성 있다

중성지방·콜레스테롤 낮으면 세로토닌 기능 저하… 연구팀 "우울증·자살 위험 키워"

 

［메디컬투데이 강연욱 기자］

몸에 해롭기만 한줄 알았던 지방이 너무 낮으면 자살을 시도할 위험성이 높아진다는 연구결과가 발표됐다. 무리한 다이어트가 비만세포에 있는 세로토닌을 낮춰 우울증과 자살을 유발할 수 있다는 것이다.

인제대학교 일산백병원 정신건강의학과 박영민 교수팀의 연구 결과 자살 의도가 강한 우울증 환자의 혈중 중성지방 수치가 자살 의도가 전혀 없는 우울증 환자에 비해 더 낮은 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 우울증 환자 73명을 대상으로 자살 의도가 강한 20명과 자살 의도가 전혀 없는 53명의 두 군으로 나눠 분석한 결과 자살 의도군의 평균 혈중 중성지방 수치는 107 mg/dl로 자살 비의도군의 156 mg/dl 보다 30% 정도 의미 있게 낮은 것으로 나타났다.

또한 연구팀은 혈중 중성지방과 저밀도 콜레스테롤(LDL) 수치가 너무 낮으면 세로토닌 기능이 떨어진다고 밝혔다.

▲박영민 교수 (사진=백병원 제공)

세로토닌은 중추신경계에서 주로 존재하며 행복의 감정을 느끼게 해주는 물질로 뇌·내장조직, 혈소판, 비만세포에 들어 있다. 또 기분 조절과 수면·식욕에 영향을 미치고 세로토닌이 부족하게 되면 우울증과 불안증도 생길 수 있다.

지난해 발표된 박영민 교수의 이전 연구에서 실제로 자살을 시도한 우울증 환자의 세로토닌 기능이 한 번도 자살을 시도한 적이 없는 우울증 환자의 세로토닌 기능보다 약 50% 정도 더 떨어져 있다는 결과에서 보듯이 세로토닌은 자살과 밀접한 관계를 갖고 있다.

박영민 교수는 “뇌를 구성하는 중요한 성분 중 하나인 콜레스테롤과 중성지방과 같은 지방질의 부족은 세로토닌 합성과 기능에 이상을 일으켜 자살에 더 취약하게 만들 수 있음을 보여 주는 연구로 너무 심한 다이어트를 할 경우 뇌를 구성하는 주요 지방 수치의 저하를 유발하여 세로토닌 기능을 떨어뜨려 결국 우울증과 자살의 위험성을 높일 수 있다”고 강조했다

또한 박 교수는 “이번 결과는 몸속 지방 수치의 저하가 세로토닌 기능에 장애를 일으켜 자살 가능성을 높인다는 가설을 입증한 연구”라며 “향후 더 많은 연구 과정을 거친다면 간단한 혈액 검사만으로도 자살 가능성을 미리 예측하여 자살 예방에 활용할 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 이번 연구는 국제기분장애학회(International Society for Affective Disorders, ISAD)의 공식 학회지인 정동장애학술지 최신호에 발표됐다.  
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)