노인성 백내장

백내장이란 눈 안에 있는 투명한 수정체에 나타나는 혼탁을 말합니다. 발병의 주된 원인은 노화현상으로 이를 노인성 백내장이라 부르며 65세 이상 노인의 10명중 9명에서 백내장이 발견됩니다.

노인성 백내장은 인구의 고령화로 인해 계속 증가하고 있으며 전 세계적으로 실명의 가장 주된 원인질환입니다. 건강보험공단의 통계에 의하면 백내장 수술은 우리나라 사람들이 가장 많이 받는 수술(2006년 1위, 2007년 2위)중 한가지로 되어 있습니다. 

 

 

1. 백내장 발생의 위험요인

 백내장의 발생에 직접적으로 영향을 주는 요인으로 현재까지 알려진 것은 안내외상이나 안내수술, 만성적인 안내 염증, 장기간의 스테로이드 사용, 선천 백내장 등입니다. 그러나 대부분의 백내장은 노인에서 주로 발생하고 아직 원인이 밝혀져 있지 않기 때문에 흔히 노인백내장, 연령관련백내장이라고 부릅니다.

1)연령

 노인백내장은 나이가 들어가면서 발생하고 서서히 증가하기 때문에 연령자체가 백내장의 가장 큰 위험인자입니다.

2)성별

 대부분의 연구에서 여성의 유병률이 남성보다 높은 것으로 나타납니다.

3)전신질환

 당뇨병환자군에서 일반인에 비해 백내장 발생위험이 4-5배 정도 높으며, 대량설사로 인한 탈수와 요독증이백내장의 발생빈도를 높인다고 합니다. 폐경기 호르몬을 사용하는 여성의 경우는 백내장발생빈도가 감소한다는보고가 있습니다.

4)자외선노출

 일광노출시간이 길수록 백내장유병률이 증가합니다.

5)흡연, 알코올섭취

 흡연과 알코올섭취는 백내장유병률을 증가시킵니다.

 

 

2. 백내장의 치료

 수정체의 혼탁은 일단 생기면 다시 없어지기 힘든 비가역적인 변화이기 때문에 궁극적인 치료방법은 혼탁된 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술입니다.

비수술적치료는 수정체 혼탁이 발생하는 것을 예방하고 발생한 수정체 혼탁의 진행을 더디게 하는 방법입니다.

1)비수술적치료

(1)자외선차단

눈을 자외선으로부터 보호하는 모자나, 선글라스를 착용하고 외출하는 것이 좋습니다.

(2)항산화제

백내장의 발생 기전인 수정체세포의 손상에 항산화작용의 저하가 관여한다는 설이 유력하여 iodide, pirenoxine 성분으로 된 항산화제가 개발되어 임상적으로 쓰이고 있습니다.

비타민 E, C, 카로틴성분 등 비타민제제의 복합작용이 백내장의 발생을 줄이는데 도움이 된다고 합니다.

(3)탈수예방(충분한 수분섭취), 전신질환(당뇨병 등)의 조절

(4)전방내 염증 등 안내 염증의 치료

2)수술적 치료

(1)수술시기의 결정

과거에는 수술시기를 주로 시력에 의존하였으나 현재에는 시력은 물론이고 보이는 질(quality)을 개선시키기 위한 굴절수술의 개념으로 수술시기를 판단하는 추세입니다.

백내장의 진행정도도 중요하지만 초기 백내장이라 하더라도 생긴 위치가 시축에 위치해 있어 불편함을 주는 경우, 당뇨병이 있어 당뇨망막병증의 진행을 판단하기 위한 경우, 합병된 녹내장을 치료하기 위한 경우 등 수술시기를 결정하는데 있어서 다양한 점들을 고려해야 합니다.    

(2)수술방법의 결정

최근에는 국소마취하에 각막에 미세한 절개창을 열고 초음파유화기구를 삽입하여 백내장을 제거, 인공수정체를 삽입하는 방법이 보편적입니다.

하지만 수정체의 경화가 심한 경우나 외상성 백내장이 의심되는 경우 등 다른 수술법을 고려해야 하는 경우도 종종 있습니다. 안과의사의 정확한 진단과 판단이 필요합니다.  

(3)백내장안의 술후 관리

술후 초기에는 감염관리에 유의해야 하며, 수술안을 절대 비벼서는 안되며 눈 주위 외상을 입지 않도록 각별히 신경써야 합니다. 술후 합병증이 발생하는지 여부를 안과검진을 통해 지속적으로 점검하는 것이 현명합니다

 

건강증진사업지원단 공중보건의사 주원경(안과전문의)/건강매거진