김안과병원, 내원환자 분석 보고
중년, 노년 인구에서 많이 발생하는 것으로 알려져 있던 녹내장이 최근 20~30대 젊은 층에서도 많이 발견되는 것으로 나타나 주의가 요구되고 있다.
건양의대 김안과병원(병원장 김성주) 통계에 따르면, 녹내장으로 병원을 찾은 환자 수가 2000년 10,373명에서 2007년 14,514명으로 8년동안 약 50% 증가했다. 그 중에서도 20~30대 환자수는 2000년 2,231명에서 2007년 4,509명으로 전체 증가율의 2배인 약 100% 이상 증가한 것으로 나타났다.
WHO에 의하면, 이러한 녹내장은 전세계 실명원인의 20%를 차지하며, 한국녹내장학회가 최근 실시한 조사에 의하면 국내에서도 약 60만명 이상의 녹내장 환자가 있을 것으로 추정되고 있다. 녹내장은 대부분 40세 이상에서 많이 발병하는 노인성 안질환의 하나로 생각되어 왔으나, 최근 20~30대 젊은층에서도 녹내장 환자수가 급증하고 있는 것으로 나타났다.
건양의대 김안과병원이 2000년부터 2007년까지 8년간 병원을 찾은 녹내장 환자수를 집계한 결과, 20대 녹내장 환자는 2000년 1,058명에서 2007년 2,669명으로 약 150%, 30대 녹내장 환자는 2000년 1,173명에서 1,840명으로 약 50% 이상 크게 증가한 것으로 나타났다.
20~30대 녹내장 환자가 최근 급증한 이유로는 ▲ 젊은층에서도 당뇨, 고혈압과 같은 혈관 질환과 고도 근시 등이 증가한 점 ▲2002~2003년부터 20~30대 직장인들이 매년 받는 종합 검진 항목에 안저 촬영이 추가되고, 안과 검진을 통한 녹내장 진단율 증가한 점 ▲녹내장에 대한 사회적 인식이 개선된 점 등을 꼽을 수 있다.
녹내장의 대표적인 증상으로는 두통, 오심 및 구토증세, 피로감과 눈 속 이물감, 안구가 전보다 더 단단해진 느낌 등을 들 수 있다.
녹내장은 질환의 형태에 따라 수술 혹은 레이저 치료를 받는 경우도 있지만, 대부분 안약을 사용한 약물요법을 시행하며 정기적인 시야검사와 시신경검사를 통해 치료약을 첨가하는 경우도 있다.
김안과병원 손용호 부원장은 "최근 집중적인 홍보로 녹내장에 대국민 인식이 개선되고, 종합 검진, 시력교정술 전 검사 등으로 안과 검진율이 높아지면서 젊은 녹내장 환자가 많이 발견되고 있다"며, "녹내장은 3대 실명 질환으로 손 꼽힐 만큼 발병률도 높고, 한번 손상된 시력을 회복시키기도 거의 불가능하기 때문에 정기 검진을 통한 빠른 발견과 치료가 무엇보다도 중요하다"고 강조했다.
