한여름에도 ‘콜록콜록’…지긋지긋 만성기침

지속 기간에 따라 원인 달라…3주 기준으로 급성-만성으로 분류

 

［메디컬투데이 김진영 기자］

기침은 해로운 물질이 호흡기계로 들어오는 것을 방지하거나 호흡기계로부터 제거시키는 체내 방어기전의 하나로 생활의 불편함을 많이 야기해 병원을 방문하는 환자가 가장 많이 호소하는 증상의 하나이기도 하다.

기침은 지속 기간에 따라 원인이 다른 경우가 많아 기간에 따라 분류를 한다. 보통 급성 기침, 만성 기침으로 분류하게 되는데 대개 3주를 기준으로 분류된다.

◇ 감기로 인한 급성기침, 대부분 2주 이내 감소해

급성 기침의 원인은 감기, 급성 부비동염 등의 상기도 감염, 만성폐쇄성폐질환의 악화, 알레르기 비염, 환경의 자극원에 의한 비염 등이다.

이 중 감기(상기도의 바이러스 감염)는 급성 기침의 가장 많은 원인이다. 기침은 후비루(後鼻漏, 코 같은 분비물이 목뒤로 넘어가는 증상)에 의해 상기도의 기침 반사를 자극하거나 가래를 끌어 올리는 행위(throat-clearing)에 의하며 치료 없이도 대부분 2주 이내 기침이 저절로 감소하므로 진단을 위한 검사는 필요 없다.

감기로 인한 급성 기침의 치료에는 항히스타민제 및 충혈완화제를 복합적으로 사용하면 효과가 있다. 진정작용이 없는 2세대 항히스타민(로라타딘 등)은 알레르기 비염이 기침의 원인인 경우만 효과가 있고 감기 등에 의한 기침에는 효과가 없는 경우가 많다.

감기는 바이러스성 비부비동염이므로 때로는 임상적으로 세균성 부비동염과 구별이 어려울 때가 많으나 실제로는 바이러스성 비부비동염이 훨씬 많으므로 급성 부비동염이 의심되더라도 항히스타민+충혈완화제로 치료 후 반응이 없고 세균성 부비동염이 의심될 때 항생제를 사용하게 된다.

◇ 기관지천식, 폐암 등 만성기침으로 나타나

만성 기침의 원인으로 후비루 증후군, 기관지천식, 위식도역류 질환 등 3가지가 가장 많은 원인을 차지하고 있으며 기타 만성 기관지염, 기관지확장증, 호산구성 기관지염, 일부 고혈압 약제의 부작용, 폐암, 폐결핵 등의 원인이 있을 수 있다.

먼저 환자가 흡연을 하거나 주위 환경의 자극원에 노출이 된 경우 일부 고혈압약(엔지오텐신 변환효소 억제제)을 사용하는 경우는 먼저 금연, 자극원의 회피, 약제의 중단을 4주간 한 후 치료를 고려한다.

기침이 이러한 원인 때문이라면 대부분 이 기간 중 현저히 기침이 줄어들게 된다. 감기에 걸린 후 감기 증상이 호전된 후에도 몇 주간 기침이 있을 수 있는데 이를 상기도감염후 기침이라고 하며 대부분은 저절로 좋아진다.

후비루 증후군은 만성 기침의 가장 많은 원인이기는 하나 확진을 위한 검사는 없다. 항히스타민제와 충혈완화제를 사용하면 대부분 증상이 호전되며 치료 반응이 없을 경우 만성 부비동염에 의한 후비루 증후군 및 다른 원인에 의한 기침을 고려해야 한다.

천식, 특히 기침 변이형 천식은 증상이 기침만으로 나타나므로 진단이 쉽지는 않다. 이럴 경우 메타콜린 기관지유발검사를 해 천식 가능성을 검사해야 하며 치료는 일반적인 천식 치료와 같다.

울산대학교 호흡기내과 안종준 교수는 “위식도역류에 의한 만성 기침은 24h 식도 pH 감시를 할 수 있지만 검사의 불편함, 검사의 해석에 대한 문제가 있어 모든 환자에서 검사를 하지는 않는다”고 설명했다.

이어 안 교수는 “경험적인 치료(생활 방식 변화, 위산 억제 치료, 위장관 운동항진제 사용 등)를 시작하는 경우가 더 많고 오랜 기간(3개월 이상) 치료를 해야 치료에 반응을 한다”고 덧붙였다.

호산구성 기관지염은 최근들어 만성 기침의 원인으로 알려졌으며 상당수의 환자가 있을 것으로 추정하고 있다. 이 병은 천식과 유사하게 환자의 객담에서 호산구가 발견되나 기관지 과민성과 연관이 없다는 것이 천식과 다른 점이다.

호산구성 기관지염은 흡입용 스테로이드에 반응이 좋으므로 치료 약제로 사용이 된다. 우리나라에서는 만성 기침의 원인으로 폐결핵을 반드시 고려해야 하며 따라서 의심이 된다면 흉부 X선 촬영 및 객담 도말 검사를 해 반드시 구분해야 한다. 

메디컬투데이 김진영 기자(yellow8320@mdtoday.co.kr)