김치, 알츠하이머병 치료에도 효과적

김치 섭취한 생쥐에서 인지 기능 저하 적어

［메디컬투데이 김동주 기자］ 

김치가 노인성 치매인 알츠하이머병 치료에 효과적임을 뒷받침하는 연구결과가 발표됐다.

부산대 식품영양학과 송영옥 교수팀이 생쥐를 이용한 동물실험을 통해 김치와 김치에 든 생리활성물질이 알츠하이머병의 원인 물질로 알려진 베타 아밀로이드로 인한 인지기능과 기억력 저하를 개선하는 효과를 확인했다. 이 연구결과는 국제 학술지인 ‘뉴트리엔츠’(Nutrients) 최근호에 소개됐다.

송 교수팀은 생쥐의 뇌에 일부러 베타 아밀로이드를 주사해 생쥐에게 알츠하이머병을 유도하고, 캡사이신(고추의 매운맛 성분)·프로피온산·쿼세틴(항산화 성분)·아스코르빈산(비타민 C)·김치 추출물 등 7가지 성분을 각각 7마리의 생쥐에 2주간 매일 제공했다.

베타 아밀로이드를 투여한 모든 생쥐를 대상으로 미로 검사 등 각종 행동 검사를 실시한 결과 학습과 기억력이 현저히 떨어진 것이 확인됐다. 김치와 생리활성물질이 섭취한 생쥐에선 이 같은 인지 기능 저하가 훨씬 적었다.

김치를 먹은 생쥐에선 노화의 주범으로 알려진 활성산소 발생량이 적었고, 항산화 효소인 글루타치온은 더 많이 생겼다. 

최근엔 뇌에 산화적 스트레스가 지속적으로 가해져 뇌신경에 염증이 생기는 것도 알츠하이머병의 원인 중 하나로 꼽힌다. 알츠하이머병 환자의 뇌에선 대개 염증성 사이토카인(염증 유발에 관여하는 단백질)이 크게 증가돼 있다. 비(非)스테로이드성 소염진통제가 알츠하이머병 위험을 줄일 수 있다고 보는 것은 그래서다.

이번 연구에서도 김치와 김치 내 생리활성물질이 염증성 사이토카인의 수준을 크게 낮췄다. 김치와 김치 내 생리활성물질 외에 프로피온산·쿼세틴을 제공한 생쥐에서도 산화적 스트레스가 대폭 줄었다. 

송 교수는 논문에서 ”김치에 풍부한 생리활성물질이 항산화ㆍ항암효과를 갖고 있어 알츠하이머병의 증상을 완화하는 것으로 추정된다“고 지적했다.   
메디컬투데이 김동주 기자(ed30109@mdtoday.co.kr)