UNIST 김정범 교수, 척수손상 환자용 치료 패치 상용화 추진

중소벤처기업부 장관상

［메디컬투데이 손성우 기자］ 

울산과학기술원(UNIST)은 생명과학부 김정범 교수가 중소벤처기업부 장관상을 받았다고 최근 밝혔다.

김정범 교수는 '슈파인세라퓨틱스'라는 바이오 벤처기업을 창업하고, 척수손상 환자용 치료 패치의 상용화를 추진하고 있다.

이 아이디어는 울산창조경제혁신센터의 스타트업의 아이디어·상품을 발굴해 사업화를 지원하는 엑셀러레이팅 프로그램인 'U-STAR 2기 공모전'에서 최우수상을 받았고 장관상까지 연결됐다.

김 교수는 "세계적으로 척수손상 환자는 연간 50만명에 달하지만 이를 치료할 적당한 치료제가 없다는 점에 착안해 기술 개발을 시작했다"며 "슈파인세라퓨틱스에서 개발한 '슈파인 패치'가 더 많은 환자에게 희망을 줄 수 있길 바란다"고 전했다.

김 교수에 따르면 척수손상환자 치료에는 빠른 처치가 가장 중요하다. 척수손상 후 48시간 지나면 신경세포가 손상돼 회복하기 어렵운 상황에 이르기 때문이다. 김 교수팀은 이에 착안해 척수 손상 환자를 살리는 골든아워(golden hour)에 사용 가능한 패치를 개발했다. 

슈파인 패치는 하이드로 젤 종류의 패치로 손상 부위에 붙여서 사용한다. 다쳤을 때 조각난 뼈들만 제거하고 척수손상 부위에 바로 붙이기 때문에 2차 척수손상의 염려가 없다. 또 척수신경의 재생을 위한 물질이 들어있어 최적의 환경조성이 가능하다.

특히 이 패치는 미국 식품의약국(FDA)에서 인증된 물질을 사용해 임상3상을 바로 진행할 수 있다. 

김 교수는 "척수 손상 환자는 조기에 손쓰면 치료할 확률이 높아지므로 슈파인 패치가 상용화되면 더 많은 사람을 도울 수 있을 것"이라며 "피부재생 등에 이 기술을 접목하면 다양한 재생의료 분야에서 확장해서 쓸 수 있을 것"이라고 기대했다.  
메디컬투데이 손성우 기자(mipi306@mdtoday.co.kr)