성장기 청소년 수면무호흡, 두뇌 발달에 치명적

심하게 코골이 하는 경우 전문의 상담 필요

［메디컬투데이 박종헌 기자］ 

수면무호흡은 중장년층에서 많고 어린이나 청소년층에서는 잘 없는 것으로 보는 경향이 있다. 그래서 자녀가 코골이가 심하거나 수면무호흡이 있어도 피곤해서 그러겠지 하며 간과하기 쉽다. 

하지만 수면무호흡을 조기에 치료하지 않으면 뇌로 가는 산소량이 줄어 두뇌 발달에 악영향을 미치므로 조기에 발견해 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 

이에 강동경희대치과병원 보철과 안수진 교수의 도움말로 성장기 수면무호흡증 치료법에 대해 알아본다.

건강보험심사평가원 5년간(2012~2016년) 자료에 따르면 수면무호흡증으로 진료를 본 환자의 6%(8252명)는 0~19세인 것으로 나타났다.

코골이를 동반한 수면무호흡증은 잠을 자는 동안 몸속에 산소가 적게 들어와 신체 여러 장기에 나쁜 영향을 주고 특히 많은 산소를 필요로 하는 뇌에 치명적인 영향을 준다.

자녀 스스로 수면무호흡을 알아채는 경우는 드물기 때문에 자녀의 수면 양상을 유심히 살펴 10초 이상 숨을 쉬지 않거나 심하게 코골이를 하는 경우는 수면무호흡을 의심해 지체없이 진료를 봐야 한다.  

청소년기 전 아동기에서 코골이나 수면무호흡은 비대된 아데노이드나 편도가 상기도 부분을 좁아지게 해 발생하는 경우가 많다. 반면 청소년기에는 후두가 혀보다 하방으로 위치하기 시작하면서 구조적으로 수면무호흡이 발생할 수 있는 환경이 된다. 

무호흡 상태가 오면 뇌에 경고 사인이 들어오며 수면을 강제로 깨우는데, 보통은 자신이 잠에서 깼는지 못 느끼면서 그렇다고 실제로 숙면도 아닌 상태에서 보내게 된다. 따라서 밤 동안 많은 시간을 잤다고 해도 낮에 공부할 때 집중이 잘 안 되고 계속 졸린 증상이 반복되며 기억력 또한 감퇴하는 현상이 나타난다. 

수면무호흡을 발생시키는 원인은 매우 다양해 치료를 하기 전 정확한 진단이 무엇보다 중요하다. 기본적으로는 수면양상에 대한 문진, 키와 몸무게를 통한 성장발달을 확인하게 된다. 그리고 수면무호흡증에서 특징적으로 나타나는 안면 모양을 살피고, 치아의 부정교합도 점검한다.  

또한, 얼굴 측면 촬영으로 아데노이드 비대를 평가하며 구개편도는 입안을 직접 살펴서 본다. 임상적 검사만으로 불충분할 때는 수면다원검사를 실시하기도 한다. 

아동의 경우는 아데노이드, 편도 비대가 많아 이비인후과에서 수술적 제거를 하게 되며, 상악골이나 하악골의 골결적인 문제일 때는 치과에서 교정치료를 한다. 청소년기에는 혀가 눌러서 발생하는 경우가 많아 마우스피스처럼 생긴 구강 내 장치 치료나 양압기 치료로 개선의 효과를 기대할 수 있다.  

안수진 교수는 “성장기에 있어 수면무호흡 치료는 빠르면 빠를수록 좋기에 전문의와 상담을 통해 알맞은 치료법을 찾는 것이 필요하다”고 조언했다.   
메디컬투데이 박종헌 기자(pyngmin@mdtoday.co.kr)