수면 무호흡, 전두엽 기능 저하 부른다

경도 수면무호흡 환자, 주의 집중력 낮아

［메디컬투데이 박종헌 기자］ 

수면무호흡이 주의집중력과 심리운동 등 전두엽 기능 저하와 관련성을 보인다는 연구 결과가 나왔다.

고려대학교 안산병원 수면장애센터 신철 교수 연구팀은 1492명의 성인을 대상으로 수면다원검사를 통한 수면무호흡 증상을 가진 환자군 711명과 정상군 781명을 비교한 결과 수면무호흡 증상을 가진 군이 정상군에 비해 주의집중력 점수가 낮았다고 10일 밝혔다. 

또한 수면무호흡 증상을 가진 사람은 주간 졸림증의 위험이 1.7배 더 높음도 확인했다.

수면무호흡은 수면 중 호흡 정지가 빈번하게 발생하는 증상으로, 심한 코골이와 주간 졸림증 등 수면 장애의 원인이 되는 것으로 알려져 있다. 

최근 연구에 의하면 이러한 수면무호흡 증상은 심뇌혈관질환의 위험을 높이는 것 뿐 만 아니라 작업기억, 장기기억, 주의력, 관리기능 등의 인지 저하와 관련돼 있음이 보고된 바 있다. 

이번 연구는 여러 인지기능 검사 중 특히 정신운동 속도 및 단기기억 평가를 위한 검사인 숫자-기호 바뀌쓰기 검사 결과에서 유의한 차이를 보였다. 

이는 전두엽 기능 저하를 의미하는 중요한 지표로 수면무호흡 증상이 단순 인지기능 저하를 보인다는 과거 연구에서 더 나아가 전두엽 기능 저하와 연관돼 있을 수 있다는 점을 보여준다. 

신철 교수는 “간헐적으로 발생하는 무호흡 증상은 산화 스트레스로 인한 내피 기능 저하를 비롯한 직접적인 신경 손상, 심지어 아밀로이드 생성 등의 변화와 같은 뇌기능 장애를 야기할 수 있다”는 것을 강조하며, “만성 스트레스로 여겨질 수 있는 수면무호흡 증상의 부적응 증상으로 인지기능 저하가 나타날 수 있다”고 언급했다.

또한 신 교수는 “무호흡이 의심되는 사람들은 수면다원검사를 통해 진단을 받고 양압기 등의 치료를 통해 무호흡을 개선해야 그로인한 인지기능 저하와 같은 인지 노화를 예방할 수 있다”고 말했다. 

한편, 이 연구 결과는 수면 분야의 저명한 국제학술지인 ‘Sleep’ 2017년 1월호에 게재됐다.    
메디컬투데이 박종헌 기자(pyngmin@mdtoday.co.kr)