매실 독성 논란…“청매실, 6월 5일 망종 지나 구매하세요”

청매실을 풋매실로 잘못 알아 논란 일기도

［메디컬투데이 김동주 기자］ 

독성 논란으로 구입이 꺼려지는 매실. 안전성에 문제는 없는 걸까. 

매실은 유기산 함량, 특히 구연산이 많아 피로 회복과 식중독 예방, 항균 효과가 뛰어나 매실청, 매실주 등 다양한 방법으로 이용되고 있다. 하지만 해마다 아미그달린을 둘러싼 논쟁으로 매실 소비가 위축되고 있다.

10일 농촌진흥청에 따르면 매실의 씨앗 속에 들어 있는 아미그달린은 매실이 성숙함에 따라 그 양이 크게 감소돼 잘 익은 매실을 가공하면 독성이 문제되지 않는다.

하지만 덜 익은 매실은 우리 몸속의 효소에 의해 가수분해 과정을 거치면서 시안배당체를 만들게 되는데 많은 양의 씨앗을 먹는 경우 심한 구토나 복통과 같은 중독증을 일으킬 수 있다.

시안화수소 치사량은 성인 기준으로 60㎎으로 알려져 있는데, 이는 덜 익은 풋매실 100개~300개를 먹어야 발생되는 양이다.

또한 매실은 익은 정도에 따라 풋매실, 청매실, 황매실로 나뉘는데 청매실을 풋매실로 잘못 알아 논란이 일기도 한다.  

풋매실은 칼로 자르면 씨앗이 쉽게 잘리는 덜 익은 매실로 과육이나 씨앗 속에 아미그달린이 많이 들어 있는 반면, 주된 약리성분인 구연산은 기준 함량에 크게 못 미친다.

청매실은 열매의 껍질이 푸른색을 띄고 있으나 씨앗이 충분히 여물어 핵(核) 표면은 갈색으로 칼로 잘리지 않는다. 구연산 함량이 높으면서 과육도 단단해 장아찌나 매실청으로 알맞고 주로 6월 상중순에 유통된다. 

황매실은 열매의 껍질이 노랗게 변한 매실로 향이 좋고 유기산 함량도 많아 매실주용으로 적합하다. 

농촌진흥청 과수과 남은영 농업연구사는 “열매의 바탕색이 살짝 노랗게 변하는 6월 망종 이후 유통되는 매실을 구매하면 안심하고 다양한 가공품을 만들 수 있다”라고 조언했다.    
메디컬투데이 김동주 기자(ed30109@mdtoday.co.kr)