'뇌전증' 환자 14만명 육박…남성-20대 비율 높아

진료비 2015년 1512억원…5년새 14% 증가

［메디컬투데이 박종헌 기자］ 

간질로 많이 알고 있는 뇌전증 환자가 연간 14만명에 육박한 것으로 나타났다.

뇌전증은 만성적인 신경성 질환 중 하나로 뇌신경 세포의 불규칙한 흥분으로 인해 갑작스럽고 무질서한 전기적 활동이 나타나면서 발작 등의 증상이 반복적으로 나타난다. 

국민건강보험공단은 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, ‘뇌전증’ 질환으로 진료 받은 환자가 2010년 14만1251명에서 2015년 13만7760명으로 2.5% 감소했다고 2일 밝혔다.

성별로 보면 남성은 2010년 7만8824명에서 2015년 7만6736명(2.6%), 여성은 2010년 6만2427명에서 2015년 6만1024명(2.2%)으로 감소했다. 뇌전증 질환으로 진료 받은 환자는 남성이 여성에 비해 많았다. 

2015년 기준, 연령대별로 구분해 ‘뇌전증’질환으로 진료를 받은 환자 현황을 살펴보면 20대가 2만1000명(15.0%)으로 가장 많았으며, 40대 2만명(14.2%), 10대 1만9000명(14.1%) 순으로 나타났다. 남성은 20대(1만2000명, 16.0%)가 가장 많았고, 여성은 40대(8만7000명, 14.2%)가 가장 많았다.

인구 10만명당 진료인원을 연령대별로 살펴보면 남성은 70대 이상이 447명으로 가장 많고, 10대 380명, 20대 342명 순이며, 여성은 10대와 70대 이상이 323명으로 가장 많고, 20대 262명 순으로 나타났다.  

국민건강보험 일산병원 이준홍 교수는 남성과 여성 모두 70대 이상과 10대와 20대 환자가 많은 이유에 대해 "연령에 따른 뇌전증의 발생률은 일반적으로 선천 발달 및 유전질환 등의 원인으로 인하여 생후 1년 이내에 가장 높다가 청소년기를 거쳐 장년기에 발생률이 낮아졌다가 60대 이상의 노인 연령층에서 다시 급격히 증가하는 U자 형태를 보인다"고 설명했다. 

이어 "최근에는 소아 환자는 줄어들고 노인환자는 증가하는 현상이 더욱 심화 되는 경향이 있다. 이러한 현상은 고령사회로 접어든 선진국에서 더욱 현저하다"고 해석했다. 

‘뇌전증(간질)’ 질환의 건강보험 진료비는 2010년 1325억원에서 2015년 1512억원으로 증가(14.1%↑)한 것으로 나타났다. 입원 진료비는 2010년 370억원에서 2015년 513억원으로 증가(38.6%↑)했고, 외래는 같은 기간 955억원에서 999억원으로 증가(4.6%↑)했다.

한편 간질 발작은 뇌세포에서의 비정상적인 전기의 활동에 의해 발생하는 것으로 발작은 기능적인 이상이 있는 뇌의 부위에 따라 의식의 변화, 사지의 경련, 언어 장애, 신체의 이상감각 등으로 다양하게 나타날 수 있는데, 이런 발작이 반복해서 나타나는 것을 뇌전증(腦電症, Epilepsy)이라고 한다.  

원인이 되는 요소들은 다양하고 나이에 따라 변화한다. 선천성 질환, 여러 종류의 뇌손상, 뇌의 염증, 뇌종양, 뇌혈관질환(뇌출혈, 뇌경색)퇴행성질환 등 각종 뇌질환에서 간질발작을 일으킬 수 있다. 

메디컬투데이 박종헌 기자(pyngmin@mdtoday.co.kr)