이어폰 통한 음악 감상, ‘볼륨을 낮춰요~’

난청 심할 경우 의사소통, 학업 등 제약 따르기도

［메디컬투데이 강연욱 기자］

출근길 지하철이나 버스에서 이어폰을 귀에 꽂고 음악을 듣거나 DMB를 시청하는 사람들을 쉽게 볼 수 있다.

간혹 소리가 너무 커서 무슨 음악을 듣는지 알 수 있을 정도로 볼륨을 높게 설정하는 사람들을 발견하곤 하는데 만일 이어폰을 빼면 귀가 멍멍한 느낌이 들거나 소리가 잘 안들린다면 ‘난청’을 의심해볼 필요가 있다.

난청이란 달팽이관 속 유모세포와 청신경의 퇴행성 변화로 청력이 떨어지는 질환이다.

이는 크게 감각신경성 난청과 전음성 난청 두 가지로 나눌 수 있는데 귀에 물이 찼다거나 고막에 구멍이 뚫려 있는 경우처럼 장애가 생긴 전음성 난청은 약물이나 수술로 청력을 회복할 수 있다.  

그러나 감각신경성 난청은 소음, 이독성 약물, 노화나 청신경 종양 등의 원인으로 달팽이관에서 소리를 감지하지 못하거나 청신경이 소리를 뇌로 전달하지 못해 발생하는 것으로 청력 회복이 불가능 한 경우가 대부분이다. 

소음성 난청은 일반적으로 달팽이관에 존재하는 유모세포가 소음에 장기간 노출 시 손상돼 발생한다.  

그러나 소음에 대한 감수성과 유전적 요인 등에 의해서 같은 소음에 노출되더라도 개개인에서 난청이 다양하게 나타날 수 있다.  

아울러 난청으로 인해 말소리를 듣지 못하면 의사소통, 학업, 직업, 문화생활을 하는데 큰 제약이 따를 수 있어 주의가 필요하다.  

국민건강보험공단 일산병원 이비인후과 최현승 교수는 “난청의 예방관리는 선천적 혹은 이미 알고 있는 난청의 소인을 가진 환자의 경우 정기적인 이비인후과 검사를 통해 청력을 확인하며 악화의 원인을 피하고 필요시 보청기, 청각 재활 등의 치료를 받아야 한다”고 말했다. 

이어 “노인성 난청의 경우 악화의 원인을 피하는 것이 중요한데 특히 담배, 술, 머리의 외상 등, 약물 복용 등이 노인성 난청과 관련 있다고 알려져 있는 만큼 치료에 앞서 독성이 있는 약물을 복용하거나 주위의 소음, 술, 담배, 스트레스 등을 피하는 것이 중요하다”고 조언했다.    
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)