지방간=술고래, 필연적이지 않다

비알콜성 지방간, 방치하면 간암까지

 

［메디컬투데이 김진영 기자］

# 직장인 김모(41세)씨는 얼마 전 건강검진을 통해 ‘지방간’ 소견을 받고 적잖이 당혹스러움을 감출 수 없었다. 김씨는 평소 술자리를 즐기지 않는 성격이었기 때문.

흔히 지방간은 음주를 즐기는 사람들에게 흔히 나타나는 것으로 알려져 있다. 하지만 당뇨나 고지혈증, 비만 등 대사증후군에 동반돼 ‘비알콜성 지방간’이 나타날 수 있으며 간혹 염증이 동반되는 지방간염이 발생되기도 한다.

◇ 간경화, 간암으로 발전…심근경색 등 합병증 초래

정상적인 간은 지방이 차지하는 비율이 5% 가량으로, 이보다 많은 양의 지방이 축적된 경우를 ‘지방간’이라고 한다. 하지만 간에 무리가 가지 않을 정도의 음주량을 가진 이들에게도 간세포에 지방이 축적되는 ‘비알콜성 지방간’이 나타날 수 있다.

중앙대병원 소화기내과 김형준 교수에 따르면 비알콜성 지방간의 대부분은 간에 지방이 쌓이는 단순 지방간이나 일부에서는 간세포가 괴사돼 염증 증상이 동반되는 비알콜성 지방간염이 발생되기도 한다.

이런 지방간염을 방치하면 간경화나 간암으로 발전할 수 있으며 심근경색, 뇌졸중 등 합병증을 초래할 수 있어 반드시 적절한 치료가 이뤄져야 한다.

김형준 교수는 “단순 지방간과 달리 비알콜성 지방간염은 10~15%에서는 간경화나 간암으로 진행할 수 있으며 연관질환으로 알려진 비만, 당뇨 및 고지혈증이 향후 심근경색이나 중풍과 같은 심각한 순환기계 합병증을 유발할 수 있으므로 이를 미리 알려주는 건강의 ‘옐로우카드’라고 말할 수 있다”고 강조했다.

◇ 운동과 식이요법이 치료의 관건

지방간의 대부분은 별다른 증상이 없으나 간혹 피로감이나 전신 권태감, 오른쪽 상복부의 불편감 등을 호소하는 경우도 있다.

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비알콜성 지방간의 원인질환으로 꼽히는 비만, 고지혈증, 당뇨병의 치료를 위해서는 꾸준한 운동을 통한 체중감량이 필수적이다.

김 교수는 “지방간의 치료를 위해서는 원인이 되는 비만, 고지혈증, 당뇨병 등의 요인을 교정 및 제거하는 것이 필수적이며 세 가지 원인질환에서 체중감량과 운동이 매우 중요한 부분을 차지한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김진영 기자(yellow8320@mdtoday.co.kr)