비만에서 내장지방이 피하지방보다 해로운 이유 밝혀져

[메디컬투데이=이재혁 기자] 국내 연구진이 비만에서 내장지방이 피하지방보다 해로운 지방조직인 원인을 최초 규명했다.

서울대학교 자연과학대학 생명과학부 김재범 교수 연구진과 DGIST 김종경 교수 연구진은 비만 시 내장지방이 피하지방보다 해로운 지방조직으로 작용하는 원인을 조사한 결과 지방조직을 구성하는 줄기세포에 그 이유가 있음을 발견했다고 2일 밝혔다.

지방조직은 에너지대사의 중심 기관이다. 지방조직은 해부학적 위치에 따라 크게 내장지방과 피하지방으로 분류되며, 두 지방조직은 상이한 기능을 수행할 것으로 추정되지만 그 원인은 알려진 바가 없다.

주로 비만일 시 내장지방은 건강에 이상을 유발하는 해로운 지방조직인 반면, 피하지방은 이로운 지방조직으로 여겨진다.

이에 연구팀은 내장지방조직과 피하지방조직 고유의 줄기세포가 두 지방조직의 차이를 매개함을 최초로 밝혀냈다.
연구 결과, 비만 시 내장지방 줄기세포군은 지방조직의 증가를 유도하고 염증반응과 섬유화를 유발해 지방조직 기능을 악화시켰다.

반면 피하지방 줄기세포군은 지방조직의 에너지 소비를 촉진하고 염증반응을 억제해 지방조직 기능을 개선했다.

이번 연구는 비만 시 내장지방이 ‘나쁜’ 지방조직이 되는 원인을 밝힘으로써 내장지방에 의해 유발되는 대사질환 발생과정을 제시했다는 점에서 의미가 있다.

또한 연구에서 발견한 해로운 내장지방 줄기세포군과 이로운 피하지방 줄기세포군은 비만 극복 및 대사질환 치료제 개발의 새로운 표적이 될 것으로 기대된다.

한편 과학기술정보통신부의 리더연구자지원사업의 지원을 받아 수행된 이번 이번 연구의 결과는 생물학 및 에너지대사 분야 국제 학술지인 ‘Cell Metabolism’ 온라인 판에 공개됐다.

 

메디컬투데이 이재혁 기자(dlwogur93@mdtoday.co.kr)