당뇨병 환자, 면역력 저하 주의

강남세브란스병원 안철우 교수팀, NK 세포활성도 측정 통해 면역력저하 수치 확인

［메디컬투데이 이경호 기자］ 

당뇨병 환자는 면역력이 저하돼 다른 질환이 더 쉽게 발생할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

강남세브란스병원 내분비내과 안철우, 남지선, 김정혜 교수연구팀은 우리몸의 면역을 담당하는 NK(Natural Killer, 자연살상)세포 활성도를 측정해 제2형 당뇨병(성인형 당뇨병) 환자의 면역력저하를 확인했다고 17일 밝혔다.

연구팀은 정상혈당군 13명, 당뇨 전단계 15명, 2형 당뇨병 환자 21명의 혈액 속NK세포 활성도를 측정했다. 측정 결과 당뇨 환자의 NK 세포 활성도는 768.01로 정상혈당군( 2435.31)과 당뇨 전단계군(2396.08)에 비해 현저히 낮은 수치를 보였다. 정상혈당군과 당뇨전단계 군 사이에는 유의미한 차이가 없었다.

당뇨병은 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린이 분비되지 않는 1형 당뇨병과 인슐린은 정상적으로 분비되지만 ‘인슐린저항성’으로 인해 인슐린이 작용하지 않아 발생하는 2형 당뇨병으로 나뉜다. 2형 당뇨병이 대부분(90% 이상)을 차지한다.

만성적인 혈관손상으로 인해 심뇌혈관, 신장, 망막, 말초 신경 등에 다양한 합병증이 나타날수 있는데, 면역 체계의 교란 또한 합병증 중하나로 지적돼왔다. 그러나 실제로 당뇨병환자의 면역력이 얼마나 저하돼 있는지를 수치로 확인한 연구는 이번이 처음이라고 연구팀은 밝혔다. 

안 교수는 “면역력이 떨어지면 감기나 폐렴같은 감염성질환이나 암 등 인체에 치명적인 질환들이 동반되기 쉽다”며 “당뇨병환자의 면역력감소가 당뇨망막병증, 신장질환, 죽상경화증을 통한심근 경색이나 뇌졸중에도 어떤 영향을 미치는지에 대한 후속연구가 필요하다”고 말했다.  

또 “환자의 면역력을 높인다면 향후 당뇨병의 합병증과 이로 인한 사망률을 줄일 수 있을 것이다”고 덧붙였다. 

한편 이번 연구결과는 국제학술지 당뇨병연구저널(Journal of Diabetes Investigation) 최근호에 게재됐다.    
메디컬투데이 이경호 기자(seddok@mdtoday.co.kr)