조기발견 어려운 담도암, 증상과 치료법은?

민물고기 꼭 익혀먹고 작은 증상도 무시하지 말아야

［메디컬투데이 조용진 기자］ 

유명 레슬링 선수 이왕표가 담도암으로 세상을 떠났다. 담도암은 조기 발견이 어려워 예후가 나쁜 경우가 많다.

담도는 담즙을 운반하는 관을 총칭하는데 간에서 만들어진 담즙은 담낭(쓸개)에 모여 농축됐다가 십이지장으로 배출돼 지방의 소화를 돕는다.

담낭(담도)석, 담낭 용종 같은 양성질환과 악성 질환으로 담낭(담도)암이 생길 수 있다. 담도암과 담낭암은 췌장암보다는 예후가 좋지만 다른 소화기 암에 비해서는 예후가 좋지 않다. 지난 2015년 국가 암등록 사업 연례보고서에 의하면 담도암의 5년 생존율은 29%였다. 

담도암의 발생 원인에 대하여는 아직까지 확실히 밝혀진 것은 없다. 담도암 환자의 20~30%는 담낭 결석이 함께 발견되므로 담낭 담석이 주요한 원인으로 생각되고 있다. 그 외 간흡충, 담관 낭종, 궤양성 대장염, 원발성 경화성 담도염 등이 담도암 발생의 위험 인자로 알려져 있다.

담도암 증상은 담도 폐쇄에 의한 것이 대부분이다. 좁아진 담도의 상부는 압력이 높아져 담도 확장이 일어나고 혈중 빌리루빈 수치가 상승한다. 이로 인해 안구 공막의 황달, 황달뇨 등이 나타나며 피부 소양증 등이 나타난다. 또 담즙이 장내로 배설되지 못해 대변의 색이 하얗게 되는 현상이 나타날 수 있다.  

다른 암과 마찬가지로 가장 효과적인 치료법은 수술이기 때문에 외과적 절제가 가능한 상태에서 발견하는 것이 중요하다. 그러나 담도암은 주변 조직과 림프절 등으로 전이가 잘 되기 때문에 발견 당시 수술이 불가능한 경우가 많다. 

이런 경우에는 황달을 줄이기 위해 스텐트를 삽입한 후 항암 약물과 방사선 치료 등을 고려할 수 있다. 최근 강남세브란스병원 췌담도암센터에서 세계 최초로 약물 방출형 스텐드를 개발해 수술이 불가능한 담도암 환자의 치료 성적뿐 아니라 삶의 질을 향상시키고 있다.  

강남세브란스병원 췌담도암센터의 박준성 교수는 "담도암의 주요 원인으로 밝혀진 간흡충에 의한 감염을 막기 위해 민물고기는 꼭 익혀 먹는 것이 좋고 이유 없는 소화불량 및 황달 등 작은 증상도 무시하지 말고 전문의 진료를 꼭 받아야 한다"고 강조했다.   
메디컬투데이 조용진 기자(jyjthefake@mdtoday.co.kr)