궐련형 전자담배 유해성 논란…식약처 발표에 업계 반발 왜?

식약처 "타르, 일반담배보다 많다" vs 업계 "타르 단순비교는 적절하지 않다"

［메디컬투데이 박승탁 기자］ 

식품의약품안전처와 담배업계의 ‘궐련형 전자담배의 유해성 분석결과’가 정반대로 나타나 논란이다.

식품의약품안전처는 국내 판매중인 궐련형 전자담배의 배출물에 포함된 니코틴·타르 등 11개 유해성분을 분석한 결과 일반담배보다 높거나 비슷하게 나타났고 발암물질도 함께 검출됐다고 지난 7일 밝혔다.

이번 결과는 기존 담배업계의 유해성 평가와는 정반대의 내용이다.

식약처는 3개 사의 궐련형 전자담배를 분석했다. ▲필립모리스의 ‘아이코스’▲BAT의 ‘글로’▲KT&G의 ‘릴’이 대상이다. 분석방법은 독일·일본이 시행한 일반담배의 국제 공인분석법인 ISO법과 HC법을 적용했다고 식약처는 설명했다.

식약처 분석결과 3개제품의 니코틴 평균함유량은 각각 0.1mg·0.3mg·0.5mg(ISO법)로 나타났다. 일반담배의 경우 시중에 많이 유통되는 제품의 니코틴 함유량은 0.01-0.7mg이다. 이로 볼 때 궐련형 전자담배의 니코틴 함량은 일반담배와 근사치를 보였다.  

타르는 일부 제품에서 더 높게 나타났다. 시중에 유통되는 일반담배의 타르 함유량은 평균 0.1-0.8mg. 반면 3개 궐련형 전자담배의 평균치는 각각 4.8mg·9.1mg·9.3mg로 나타났다. 오히려 더 높은 수치를 보인 것. 

이에 대해 식약처는 “궐련형 전자담배 2개 제품의 경우 타르의 함유량이 일반담배보다 높게 검출되었다는 것은 일반담배와 다른 유해물질을 포함할 수 있다는 것을 의미한다”며 “WHO 등 외국 연구자료 등을 종합적으로 고려할 때 궐련형 전자담배가 일반담배보다 덜 유해하다는 근거는 없다”고 설명했다. 

식약처의 발표에 업계는 반박에 나섰다.  

‘아이코스’를 판매하는 한국필립모리스는 “궐련형 전자담배의 타르 함유량을 기준으로 일반담배와의 유해성을 비교한 식약처의 평가는 잘못된 것”이라며 “타르는 불을 붙여 사용하는 일반담배에 적용되는 것이기 때문에 연소가 발생하지 않는 궐련형 전자담배에 적용될 수 없다”고 강조했다. 

덧붙여 “독일의 정부유관기관 역시 일반담배의 타르 수치와 형식적으로 계산된 아이코스의 수치를 직접 비교하는 것은 잘못 해석될 소지가 있다고 본다”고 설명했다.

BAT코리아 역시 “타르의 총량만으로 유해성을 이야기하는 것은 타당하지 않다”며 “이번 연구결과는 보건복지부가 도입하려는 궐련형 전자담배의 경고그림 도입에 있어 암과의 연관성을 입증할만한 명확한 근거를 제시할 수 없다”고 반박했다.

한편 이번 정부의 발표는 ‘아이코스’의 권장 교체시기와 맞물려 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다. 아이코스의 권장 교체시기는 1년, 동시에 지난달 국내 출시 1주년을 맞았다. 게다가 식약처의 발표를 통해 KT&G의 ‘릴’보다 유해하다고 발표돼 소비자들에게 어떻게 작용할지 주목된다. 

일반담배보다 유해성이 떨어진다는 업계의 분석과 함께 궐련형 전자담배는 가파른 상승세로 성장했다. 작년 5월 출시된 직후의 판매량 20만 갑에서 1년 새 2800만여 갑으로 100배 이상 늘어난 것. 

늘어났던 판매량만큼 궐련형 전자담배의 유해성 논란은 계속될 것으로 보인다.  
메디컬투데이 박승탁 기자(bamtol0807@mdtoday.co.kr)