중년여성이라면 꼭 알아야 할 ‘갱년기증후군’

▲갱년기증후군 예방TIP (사진=부천성모병원 제공)

［메디컬투데이 남재륜 기자］ 

평균 49~51세 전후로 폐경이 되는데, 겉으로는 단지 생리가 멎는 것이지만 몸속에서는 많은 변화가 일어나 여성건강에 있어 큰 전환점을 맞게 된다. 중년여성들은 이 시기에 갱년기증후군에 노출된다. 갱년기증후군이란 폐경 전후로 생기는 여러 증상을 말하는 것으로 ‘폐경기증후군’, ‘폐경증후군’으로도 불린다.

중년여성이라면 꼭 알아야 할 ‘갱년기증후군’에 대해 가톨릭대 부천성모병원 산부인과 김민정 교수에게 알아본다.

갱녕기증후군은 병명에서 알 수 있듯이 하나의 증상에 국한되는 것이 아닌 여러 증상의 집합체다. 우선 초기에는 월경이 불규칙해지고 얼굴과 가슴 부위가 화끈거리는 열성홍조(번열)와 함께 식은땀이 나며 심장이 두근거리고 불안, 초조감을 느끼는 증상이 나타날 수 있다. 

또한, 소변을 자주 보게 되고 밤에도 여러 번 화장실을 찾는 등 방광염, 요도염의 증세가 있고, 관계시 불쾌감이나 통증을 느끼고 외음부의 가려움증이 생길 수 있다. 이외에 손발가락, 팔목, 무릎, 발목 관절통과 관절경직 등 원인 모를 전신 통증과 상복부의 팽만감과 체중증가가 동반되는 등 다양한 증상들이 나타난다면 갱녕기증후군을 의심해볼 수 있다. 

후기에는 지속적인 여성호르몬의 결핍으로 건강과 생명에 심각한 위험을 줄 수 있는 질환들이 발생할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 구체적으로 심근 허혈증 및 동맥경화증이 올 수 있는데 여성호르몬은 지질대사에 관여해 동맥경화증의 원인이 되는 총콜레스테롤과 저밀도 콜레스테롤을 감소시킴으로써 폐경 10년 후 여성에게서 심혈관질환이나 뇌혈관질환으로 인한 사망률이 증가하고 있다.

또한, 골다공증도 발생할 수 있다. 골다공증이란 뼈의 구성성분이 점차 소실되면서 뼈 속에 많은 구멍이 생겨 조그만 충격에도 쉽게 골절이 되는 질환으로, 폐경이 되면 급격한 골밀도의 감소가 일어나 같은 연령의 남자보다 10배 정도의 골밀도 소실을 보이게 된다.

폐경 후 여성에서 대부분 다양한 정도의 골다공증을 보이는데 심한 경우 여러 부위의 골절을 유발, 이에 따른 합병증으로 인해 사망에까지 이르는 경우가 많다. 특히 대퇴경부 골절인 경우는 합병증으로 인하여 1년 내의 사망률이 20%에 달하며, 대부분 정상적인 생활로 회복이 불가능하다.  

이러한 폐경기는 월경주기의 변화와 특징적인 안면홍조 등의 증상으로 쉽게 진단할 수 있지만 여성호르몬 감소로 생길 수 있는 골다공증이나 심혈관 질환을 위해서는 추가적인 정밀검사가 필요하다.  

갱년기증후군 치료는 크게 호르몬 치료와 식사 요법, 운동 요법으로 구분할 수 있으며, 본인 몸 상태를 정확히 확인한 후 적절히 치료해야 한다. 호르몬 대체 치료를 하면 안면 홍조나 생식기계 위축 증상을 효과적으로 조절할 수 있고, 심혈관계 질환이나 골다공증 예방에도 도움이 되며, 우울증 같은 정신심리 증상도 완화할 수 있다.

갱년기증후군으로 진단, 치료를 시작한 후라면 1년마다 치료 전 받았던 기본적인 검사를 반복 시행하고, 증상에 따라 치료 지속 여부를 결정해야 하므로 무엇보다 전문의와의 상담이 우선시되어야 한다.  

이러한 갱년기증후군 예방을 위해서는 ▲평소 자신의 몸에 관심을 갖고, 갱년기 증상이 나타나는지 살펴보기 ▲금주, 금연, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등의 생활습관 교정하기 ▲균형 잡힌 식사와 꾸준한 운동을 통한 적절한 체중 유지하기 ▲계속적인 사회활동이나 나만의 취미활동 찾기 ▲자신의 감정과 우울감 등에 대해 가족과 자주 대화하기▲증상이 심해지기 전에 전문의에게 상담받기 등이 필요하다.
   
메디컬투데이 남재륜 기자(newroon@mdtoday.co.kr)