“인터넷 게임 중독, 주의력 감퇴시킨다”…뇌기능 이상 규명

보라매병원 최정석 교수팀, 충동성·저각성 관련 뇌파 신호 감소 발견

［메디컬투데이 강연욱 기자］

인터넷 게임 중독이 주의력을 떨어뜨리고 충동성과 저각성을 자극한다는 사실이 발견됐다. 이는 습관이 아닌 질병이라는 얘기다.

서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원 정신건강의학과 최정석 교수 연구팀은 세계 최초로 인터넷 게임 중독이 뇌파의 기능 이상과 관련돼 있음을 규명했다고 16일 밝혔다.

연구팀은 인터넷 게임 중독 환자들과 알코올 중독 환자, 일반인 그룹으로 나누어 뇌파를 측정, 인터넷 게임 중독에서 나타나는 뇌파의 특징을 비교·분석했다.

그 결과 인터넷 게임 중독 환자들에게서 베타파의 크기가 감소됨이 발견됐다.  

일반적으로 베타파는 집중력과 연관된 뇌파 신호인데 이러한 베타파의 감소를 통해 인터넷 게임 중독이 주의력이 떨어지고 흔히 멍때린다고 표현하는 ‘저각성’, 그리고 충동성과 상관관계가 있다는 것이 연구팀의 설명이다.

또한 연구팀은 이어폰을 통해 청각자극을 제시하면서 측정한 뇌파 분석을 통해 인터넷 게임 중독 환자들로부터 기억력 및 집중력 등의 인지적 능력과 연관된 p300지표의 감소를 발견했다. 

▲최정석 교수(사진=보라매병원 제공)

이번 연구는 안정상태에서의 뇌파를 대표적인 물질 중독인 알코올 중독과 비교분석한 최초의 연구이며 알코올 중독과 구별되는 인터넷 게임 중독의 뇌신경생리학적 특성을 세계 최초로 밝혀냈다.  

최정석 교수는 “새로운 질환의 하나인 인터넷 게임 중독은 아직 명확한 뇌과학적 특징이 규명되지 않은 상태”라며 “이번 연구를 통하여 인터넷 게임 중독에서의 뇌 신경생리학적 지표를 발굴했고 지속적인 연구 협력을 통해 다양한 뇌과학적 지표를 통합하여 인터넷 게임 중독의 발병 원인을 규명하는데 앞장서 나가겠다”고 말했다.

이번 연구결과는 Nature 그룹에서 발간하는 정신과학분야의 권위 있는 학술지인 ‘Translational Psychiatry’ 온라인판에 2015년 9월 및 2016년 1월에 연속 게재됐다.

 
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)