하루 종일 귓가를 맴도는 ‘웅웅’ 소리

이명 환자…내이 질환이나 소음, 중이염 등 원인질환 치료해야

［메디컬투데이 강연욱 기자］

# 주부 최모(여·35)씨는 얼마 전부터 조용한 침실에서 냉장고 모니터소리와 비슷한 ‘웅웅’ 거리는 듯한 소리가 종종 들렸다. 이전까지는 대수롭지 않게 여겼지만 최근 소리가 점점 크게 들렸고 일상생활이 힘들만큼 신경이 쓰이자 병원을 찾았다. 검사 결과 최씨는 ‘이명’이라는 진단을 받았다.

이명이란 외부 소리 자극이 없이 환자 자신의 신체 내부에서 들리는 소리의 느낌을 말한다.

이는 있다가 없어지기도 하고 계속해서 들리는 경우도 있는데 들리는 소리는 귀뚜라미소리, 매미소리, 시냇물 흐르는 소리, 김새는 소리, 높은 기계음 등 다양하다.

소음의 강도는 주변의 잡음에 묻힐 정도로 약할 수도 있으며 하루 종일 다른 일에 집중하지 못하게 할 정도로 강할 수도 있다.  

이명의 종류에는 다른 사람과 본인이 모두 들을 수 있는 타각적 이명과 본인한테만 들리는 자각적 이명이 있다.  

타각적 이명은 혈류소리나 근육의 경련소리와 같은 몸속의 소리가 귀에 전달돼 소리가 들리는 현상이다.  

자각적 이명은 다른 사람들은 듣지 못하고 자기 자신에게만 소리가 들리는 경우를 말한다. 하지만 자각적 이명은 환청과는 다르다. 이명은 ‘삐’소리나 ‘윙’소리와 같이 아무런 의미가 없는 소리가 들리는데 반해서 환청은 음악이나 목소리와 같은 의미가 있는 소리가 들린다. 

고대 안산병원 이비인후과 나윤찬 교수는 “이명이 일상생활에 지장을 주는 경우는 일차적으로 이명을 감소시킬 수 있는 다양한 약물 치료와 함께 이명 차폐기, 보청기 착용 등의 방법을 시도할 수 있다”고 말했다. 

한편 이명 환자에게 내이 질환이나 소음, 두경부 외상, 외이염 및 중이염 등의 원인질환이 있다면 원인 치료를 통해 이명을 고칠 수 있다. 하지만 특정 원인질환이 없는 이명이 90% 정도이다.   
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)