발병 연령 낮아지고 있는 자궁근종, 원인은?

자궁근종 환자 꾸준히 증가…통증-출혈 없는 하이푸로 치료 가능

 

［메디컬투데이 강연욱 기자］

최근 3~4년간 자궁근종 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 그 증가 폭은 약 30%에 달할 정도인데, 여기서 주목할만한 점은 기존에 35세 이상의 여성들에게서 자주 나타나던 자궁근종이 20대의 젊은 여성층에게서도 발병률이 높아지고 있다는 것이다.

이는 건강보험심사평가원의 최근 통계를 보면 알 수 있다. 통계에 따르면 20~30대 자궁근종 환자의 수가 1만 명을 넘어섰다고 한다. 이는 최근 젊은층의 불규칙적인 식생활이나 계획적이지 않은 다이어트, 업무 및 학업 등으로 인한 스트레스가 원인인 것으로 추정되고 있다.

이처럼 국내 가임기 여성들의 건강을 위협하고 있는 자궁근종은 자궁을 이루는 평활 근에 종양 세포가 비정상적으로 증가하면서 생기는 질환으로, 가임기 여성이 겪을 수 있는 질환 중 매우 높은 비중을 차지하고 있다. 특히, 젊은층에서는 건강에 대한 관심도가 비교적 부족하고 산부인과 검진을 꺼리는 경우가 있어 조기진단에 어려움이 있다. 

자궁근종은 악성(암)이 아니기 때문에 일상 생활을 하지 못 할 정도의 심각한 증상을 보이거나 생명에 위협을 줄 정도로 치명적인 질환은 아니지만, 타 종양에 비해 진행 속도가 더디고 증상을 전혀 보이지 않고 진행되는 경우가 많기 때문에 주의가 필요한 질환이다.

발생하는 부위에 따라 생리 전후 복통, 하복부의 불쾌감, 월경과다, 심한 생리통, 골반통, 성교통, 빈뇨 혹은 배변장애와 같은 다양한 증상이 나타날 수 있다. 또한, 치료가 늦어져 증상이 심각한 경우에는 난임이나 불임과 같은 후유증이 생길 수 있기 때문에 정기검진을 통한 조기진단이 매우 중요하다. 

자궁근종은 간단한 초음파 검사만을 통해서도 진단이 쉽게 이루어지며, 크기와 위치에 따라 치료 방법을 선택할 수 있다. 기존에는 자궁절제술이나 적출술과 같은 방법이 주를 이루었으나, 이는 수술 자체에 대한 부담감뿐만 아니라 자궁에 손상을 입을 수 있어 여성 환자들에게 매우 부담스러울 수밖에 없었다.

이에 대해 목동 포미즈여성병원 정종일 대표원장은 “자궁근종 환자들이 치료 과정에 대해 부담을 갖는 것이 자궁근종 치료를 어렵게 해 병을 키우는 원인이 되기도 한다”며 “최근에는 여성 환자들의 자궁에 전혀 손상을 입히지 않고 자궁근종만을 치료할 수 있는 보존적인 치료법이 개발되어 치료에 대한 부담을 가질 필요가 없게 됐다”고 밝혔다.

정 원장이 언급한 방법은 바로 초음파를 이용한 자궁근종 치료법인 하이푸(HIFU)로 마취, 절개, 통증, 출혈 등이 없는 보존적인 치료방법이다. 또한 시술 당일이나 다음날 퇴원이 가능하고 곧바로 일상생활로의 복귀가 가능하기 때문에 부담 없이 치료를 받을 수 있다.    
메디컬투데이 강연욱 기자(dusdnr1663@mdtoday.co.kr)