떠올리고 싶지 않은 기억, '트라우마'

외상 사건에 대한 기억에 노출되면 증상 악화돼

 

［메디컬투데이 김진영 기자］

트라우마라고 일컫는 외상후 스트레스장애(PTSD)는 생명에 위협을 느끼는 상황과 같은 심각한 사건을 경험하거나 목격한 후에 나타나는 불안장애를 말한다.

일본 대지진이나 얼마전 미국 허리케인 등 자연재해나 건물붕괴, 화재, 교통사고, 강간, 강도, 폭행, 유괴 등의 사건도 외상후 스트레스장애를 유발할 수 있다.

외상후 스트레스장애는 당시의 장면들이 떠오르거나 그와 관련된 악몽을 꾸는 등 그 사건을 기억하게 하는 상황에 노출됐을 때 강한 심리적 고통을 느낀다. 또한 외상과 관련된 자극을 피하려고 무감각하고 멍한 모습을 보이며 항상 지나치게 긴장돼 있고 각성된 모습을 보이는 것이 특징이다.

증상은 대개 외상 사건을 경험한 후 얼마 되지 않아 발생하는 경우가 많으나 간혹 6개월 이후에 발생하기도 한다.

특히 외상 충격이 클수록 예후가 나쁜 이 질환은 스트레스를 극복할 수 있는 개인의 능력이나 주변의 도움에 따라서도 예후가 다를 수 있다. 즉 그 충격을 적절하게 다룰만한 정신적 여유가 부족할수록 경과는 좋지 않다.

연세대 세브란스병원 정신건강의학과 김세주 교수는 “치료 시에는 환자가 자신의 어려움에 대해 이야기하고 위로받을 수 있도록 지지하고 격려해줘야 한다”며 “특히 외상 사건에 대해 반복적으로 질문하지 않는 것이 바람직한데 만약 그렇지 않을 경우 고통스러운 외상 사건에 대한 기억에 반복해서 노출됨으로써 증상이 더욱 악화될 수 있다”고 강조했다.

김 교수는 “또한 성급하게 일상으로 돌아가도록 밀어붙이지 말아야 하며 동시에 일상에서 완전히 동떨어져서 고립되게 하지도 말아야 한다”며 “물론 의사를 비롯한 전문가의 적절한 도움을 받을 수 있도록 격려하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

 
메디컬투데이 김진영 기자(yellow8320@mdtoday.co.kr)