제2의 심장 '간'…간질환 예방·치료법은?

뚜렷한 이유 없이 몸이 갑자기 피곤하다면 의심해봐야

［메디컬투데이 지용준 기자］ 

제2의 심장이라 불리며 아무런 이상 증후 없이 갑자기 찾아오는 불청객 간질환은 그 원인에 따라 예후와 경과가 달라진다.

일산백병원 소화기내과 김경아 교수의 도움말로 간질환에 대해 알아본다.

간질환은 뚜렷한 이유 없이 몸이 갑자기 피곤하거나 식욕이 떨어지고, 소화불량, 구역, 구토 등이 나타날 수 있다. 소변색이 주황빛이나 갈색으로 진해지고 눈의 흰자위와 피부가 노래지는 황달이 생길 수 있다.

원인에 따라 치료 방법이 달라진다. 만성B형간염의 경우 장기간의 약물 복용이 필요하다. 간혹 자의로 중단하여 수개월 또는 1-2년 후 황달 증상으로 오는 사람도 있으므로, 지치지 않고 꾸준히 잘 복용하는 것이 중요하고, 매일 빼먹지 않고 복용하는 것이 약제 내성을 발생을 줄일 수 있다. 

C형간염 치료제는 종류에 따라 3~6개월 복용하는데, 이 역시 매일 복용법대로 복용하여야 약제 내성을 줄이고 치료 성공률을 높일 수 있다. 약제에 따라 같이 복용하면 안 되는 약물들이 있으므로 담당 의사와 반드시 상의해야 한다. 

활동성 간염이 있으면 피로감을 느낄 수도 있다. 그러나 수면부족이나 생활 습관 또는 다른 질환 등에 의해 발생할 수도 있으므로 병원을 방문해 전문의 상담을 받아야 한다. 

친밀한 접촉을 통해 감염되는 질환이 많기 때문에 가족 내 발병이 흔하여 유전되는 것으로 오인하는 일이 흔한 것 같다. 즉, 간질환은 유전되는 경우가 매우 드물다. 

지방간 환자 중 지방간염이 있는 경우에는 간경변으로 진행할 수 있고 일단 간경변으로 진행하면 다른 원인에 의한 간경변과 동일하게 간암 발생 위험이 높아진다. 지방간은 알콜성 지방간과 비알콜성 지방간으로 나뉘는데, 알콜성 지방간의 경우는 절주해야 한다. 

비알콜성 지방간의 경우 가장 좋은 치료법은 식이요법(저탄수화물과 저지방식)과 운동을 통한 체중 감량이다. 당뇨나 고지혈증을 동반하는 경우도 흔하므로 이에 대한 적절한 치료도 필요하다.  

공중위생이 좋아지기 전에 어린 시절을 보낸 40대 중반 이상의 사람들은 어릴 때 A형간염을 가볍게 앓고 지났기 때문에 90% 정도의 자연면역을 가지고 있다. 반면, 생활수준이 높아진 80년대 이후 출생자인 현재 20-30대는 항체보유율이 20~30% 정도로 낮아서 A형 간염 바이러스에 노출될 경우 감염의 위험이 높다. A형 간염은 수인성 질환으로 오염된 물이나 음식을 통해 감염된다. 

출산할 때 아이에게 면역글로불린과 B형간염에 대한 예방 접종을 하면 수직 감염을 80~90%가량 막을 수 있다. 모체의 혈중 바이러스 농도가 높을수록 전염 위험이 높기 때문에, 최근에는 임신 26-28주에 바이러스 농도 검사를 하여 높은 경우 예방적 항바이러스 치료를 권유하는데, 이렇게 하면 수직 감염을 100% 가까이 예방할 수 있다. 

C형 간염은 약 20% 정도가 20-30년 후 간경변으로 발전하고, 간경변이 되면 연간 100명중 1~5명에서 간암이 발생할 수 있으나 간경변으로 진행하기 전에는 간암 발생 위험이 높지 않다. 그리고 최근 효과적이고 부작용이 거의 없는 약제가 도입되면서 완치율이 90%이상 이라 전문의와 상담하여 치료 방법을 결정하도록 한다.

김경아 교수는 “간질환은 많이 진행되기 전에는 무증상인 경우가 흔하여 단순한 감기몸살이나 과로에 의한 피로, 위장병으로 오인하는 일이 많다. 따라서 만성 간염이 있거나 간질환을 앓고 있을 가능성이 높은 사람의 경우 정기 검진을 꼭 해야 한다”고 조언했다.   
메디컬투데이 지용준 기자(yjun89@mdtoday.co.kr)