서울아산병원, 인공망막 이식 수술 국내 첫 성공

진행성 유전질환인 망막색소변성으로 시력 잃은 54세 환자 새 삶 찾아

［메디컬투데이 정태은 기자］ 

유전성 망막질환으로 시력을 완전히 상실한지 10년이 지난 54세 여성 환자에게 인공망막을 이식하는 수술이 국내 최초로 성공했다. 

서울아산병원 안과 윤영희 교수팀은 지난달 26일 망막색소변성 환자 이화정씨에게 인공망막 기기 ‘아르구스2’의 내부기기를 다섯 시간에 걸쳐 이식했다고 29일 밝혔다.

국내 첫 인공망막 이식 환자가 된 이 씨는 수술 전에는 강한 빛의 존재 정도만 희미하게 구분할 수 있는 상태였지만 수술 후 한 달이 지난 지금은 시력표의 가장 위에 있는 큰 글자를 읽을 수 있는 상태다.

현재 정상적인 회복 과정을 거치고 있는 이 씨는 앞으로 20회에 걸친 재활을 통해 기존에 알고 있던 사물이나 일상생활에서 접하는 공간이 어떤 시각패턴으로 뇌에 인식되는지 훈련을 하게 될 예정이다. 이를 통해 기본적인 일상생활 및 독립 보행을 가능케 하는 것이 시각 재활 치료의 목적이다. 

안구와 안구 내부 망막 위에 시각 정보 수신기 및 백금칩을 이식하고 안경에 부착된 외부 카메라 및 특수 휴대용 컴퓨터기기와 연동시켜 시각중추에 신호를 전달하는 인공망막 ‘아르구스2’는 현재까지 미국, 유럽, 중동 등의 망막색소변성 환자 230여 명에게 시행됐다. 

망막색소변성은 가장 흔한 유전성 망막질환으로, 태어날 때는 정상 시력이지만 이후 망막 시세포의 기능에 점진적으로 장애가 발생하는 질환이다. 

4000명 당 1명꼴로 발생하는 이 질환은 환자의 유전 형태에 따라 발병 시기가 다양하다. 초기에는 야맹증을 주로 호소하고 시야 손상이 진행되며, 말기로 진행하면 중심부 망막이 변성되면서 중심 시력이 심각하게 영향을 받아 실명에까지 이를 수 있다.

윤영희 교수팀은 인공망막 이식 수술 진행을 위해 2016년부터 환자 선정 과정 등 필요한 절차를 밟아왔다. 2016년 1월부터 인공망막 이식 수술을 위해 한국망막변성협회 및 망막색소변성 환자협회의 협조를 받아 자원자를 대상으로 환자 평가를 진행했으며, 망막 내 신경세포 기능평가 검사를 통해 수술 적합성 순위를 선정했다.

국내 첫 인공망막 이식 수술 수혜자가 된 이화정 씨는 “점점 시력을 잃어가는 동안 아무 것도 할 수 없다는 사실에 많이 좌절했지만 수술 이후 독립적인 생활이 가능하다는 것이 나와 같은 망막색소변성 환자들에게는 가장 큰 희망”이라며 수술 소감을 말했다.   
메디컬투데이 정태은 기자(uu11@mdtoday.co.kr)