음식 꼭꼭 씹어 먹어야 할 이유 있다

［메디컬투데이 김동주 기자］ 

음식을 그냥 삼키지 않고 꼭꼭 씹어먹는 것이 감염을 예방할 수 있는 면역세포 분비를 촉진하는 것으로 나타났다.

21일 맨체스터대학 연구팀이 ' Immunity'지에 밝힌 새로운 연구결과에 의하면 음식을 씹는 것이 구강내 T helper 17(Th17)이라는 면역세포 분비를 자극할 수 있는 것으로 나타났다.

Th17 세포들은 특정 항원을 사용해 몸에 이로운 세균은 보호하고 해로운 균에 대해서는 방어를 하는 바 몸에 이로운 세균 존재하 Th17 세포들이 피부와 장에서 생성되는 것으로 알려져 왔다.

그러나 이 같은 세포들이 구강에선 어떻게 생성되는지에 대한 기전은 명확하게 규명된 바 없는 가운데 이번 연구결과 씹는 것이 잇몸내 보호적 면역반응을 유발할 수 있는 것으로 나타났다.

실제로 씹을 시 필요로 하는 역학적 힘이 구강내 생리적 찰과상과 손상을 유발하고 쥐를 대상으로 한 이번 연구결과 이 같은 손상이 구강내 Th17 세포 생성에 중요한 역할을 할 수 있는 것으로 나타났다. 

연구팀은 "이번 연구결과를 통해 씹는 것이 질병으로부터 몸을 보호할 수 있음이 확인됐다"라고 강조했다. 
   
메디컬투데이 김동주 기자(ed30109@mdtoday.co.kr)