뇌척수액, 수면 중 뇌 노폐물 배출에 결정적 역할

［메디컬투데이 박세용 기자］ 

뇌와 척수를 감싸고 있는 뇌척수액(Cerebrospinal fluid)이 뇌로부터 방출되는 독성 노폐물을 수면시간 중에 제거하는 기능이 있다는 연구결과가 나왔다.

4일 미국 보스턴 대학교(Boston University) 연구팀이 ‘사이언스(Science)’ 저널에 발표한 바에 따르면 23-33세에 해당하는 13명의 성인을 대상으로 수면 중 뇌 스캔을 실시한 결과 뇌척수액이 뇌 주변을 순환하면서 뇌의 대사과정에서 쌓이는 노폐물을 제거하는 것으로 나타났다.

연구팀은 참여자들을 뇌파(EEG)를 측정할 수 있는 모자를 씌워 MRI기계 아래에서 잠을 자도록한 후 뇌에서 뇌척수액의 활성을 관찰했다.

관찰결과 연구팀은 뇌척수액이 뇌파의 리듬에 맞춰 동시에 흐르는 것을 발견했고 이로 인해 뇌에서 발생한 독성 단백질들을 제거하는 것을 확인했다. 

이 단백질들이 배출되지 않고 쌓일 경우 뇌의 신경세포 사이의 정보전달의 흐름을 막을 수 있을 뿐 아니라 베타 아밀로이드(Aβ)가 쌓일 경우 알츠하이머병 등 신경퇴행성 질환의 원인이 되는 것으로 알려져 있다. 

연구팀은 뇌척수액에 의한 노폐물 배출이 뇌의 노화과정과 연관성이 높을 것이라고 추측하고 있다. “나이가 듦에 따라 뇌파의 속도가 점점 느려지고, 이로 인해 뇌의 혈류량 및 뇌척수액의 흐름이 감소한다”라고 설명했다.

한편 이번 연구를 실시한 보스턴 대학 연구팀은 추가적인 연구로서 새로운 코호트를 대상으로 노화과정이 뇌척수액의 작용에 어떤 영향을 미치는지를 조사할 계획을 밝혔다.  
메디컬투데이 박세용 기자(seyong720@mdtoday.co.kr)